Henry McCarty, ismertebb nevén Billy, a Kölyök, a Vadnyugat egyik leghírhedtebb banditája 142 éve, 1881. július 14-én halt meg. A bűnöző életében számos álnevet viselt, születésének egyes részleteit pedig máig rejtély fedi. Nem tudni például, hogy ki volt az apja, ahogyan azt sem, pontosan melyik évben született, a történészek az 1859 és 1861 közötti dátumokat tartják valószínűnek – derül ki a Rubicon cikkéből.
Többször is megszökött a börtönből
McCarty 14 éves korában lett árva, 15 évesen pedig csatlakozott Sombrero Jack bandájához, és részt vett egy mosoda kirablásában. A fiú lebukott a lopott ruhákkal, így letartóztatták.
Szabadlábon azonban nem sok időt töltött: 17 éves korában dulakodás közben lelőtt egy férfit, ezért másodjára is börtönbe került, ahonnan szintén megszökött.
Véres háborút robbantott ki csapatával
A fiatal ember ezután Új-Mexikó állam Lincoln megyéjébe menekült, ahol William Bonney néven vállalt munkát John Tunstall sajtüzemében marhahajcsárként. Tunstall és egy rivális farmer, James Dolan között ebben az időben zajlott a „lincolni marhaháború”, amely korábban csak üzleti vetélkedés volt, 1878 februárja után azonban véres küzdelemmé vált: Dolan emberei ebben a hónapban lelőtték Tunstallt.
Az eset után Tunstall emberei felesküdtek, hogy bosszút állna munkaadójuk gyilkosán, és Billy a Kölyök részvételével megalakították a Regulátorok bandáját. A csapat 1878-ban meggyilkolta William J. Brady seriffet, és négy útonállóval is végeztek.
A háború lezárta után Billy ismét börtönbe került, így harmadszor is szökést hajtott végre, miután furfangos módon leszedte bilincseit.
A vadnyugat leghírhedtebb banditája
Harmadik szabadulása után végleg elkötelezte magát a bűnözői élet mellett, és megalapította Lincoln megye legrettegettebb bandáját. 1880 novemberében aztán a pisztolyhős elleni hajtóvadászat élére egykori társa, Pat Garrett került, aki sikeresen Billy nyomára bukkant.
A férfi ezután egy spanyol bandita, Pedro Maxwell birtokán bujkált, de Garrett később ismét rátalált, és ezúttal végzett vele. Billy, a Kölyök mindössze 21 évesen halt meg, rövid élete alatt azonban Amerika egyik leghírhedtebb bűnözőjévé vált.
