A rajzfilmekben gyakran látni olyan embereket, akik felhőkön sétálnak, ez a valóságban azonban nem lehetséges, ha valaki megpróbálná egyszerűen keresztülesne rajta. Kivéve, ha valaki olyan szerencsétlen, hogy egy zivatarfelhőbe esik bele.
A történelem során mindössze két ember élte túl, hogy keresztülzuhant egy viharfelhőn, egyikük William Rankin alezredes, az Egyesült Államok hadseregének pilótája volt. Rankin éppen 14 300 méter magasan repült, egy zivatarfelhő felett amikor gépének motorja váratlanul leállt, a rutinos pilóta tudta, hogy nincs más választása, ki kell ugrania a gépből.
A férfi a pilótafülkén kívül zord körülmények között találta magát: a hőmérséklet -50 Celsius-fokos, a levegő oxigéntartalma pedig rendkívül alacsony volt, ráadásul még a hatalmas viharfelhőn is keresztül kellett jutnia, hogy megmenekülhessen.
Ezután elérte a zivatarfelhőt, amelyben ide-oda taszigálták őt a légáramlatok, miközben lélegzetét visszatartva próbálta kerülgetni a jégszilánkokat és remélte, hogy nem csap belé egy villám. Mindeközben az ejtőernyője is kinyílt, emiatt sokkal lassabban ért ki a viharból, mintha csak zuhant volna.
Végül, 40 kínkeserves perc után, csodával határos módon kikeveredett a felhőből és jóformán csak könnyebb sérüléseket szenvedett. Rankin az eset után tovább szolgált a hadseregben, történetéről könyvet is írt, majd 2009-ben, 88 éves korában hunyt el.
