Bizonyos parazita darázsfajok pókokra specializálódtak: a rovarok megközelítik áldozatukat, majd petéiket az ízeltlábúak hátára helyezik. A kikelő lárvák át is veszik az irányítást a pókok felett, és ráveszik a gazdaállatokat, hogy a fejlődésüket segítő hálókat és gubókat alakítsanak ki. A lárvák utóbb végeznek a pókokkal, majd átalakulva útra kelnek, hogy tovább szaporodjanak.
William Eberhard, a Smithsonian Trópusi Kutatóintézet szakértőjének és Marcelo Gonzaga, a brazíliai Uberlândiai Szövetségi Egyetem munkatársának új tanulmánya most felfedte a zombivá változtatás folyamatát – írja a Phys.org. A kutatók szerint a darazsak a pókok már meglévő szövőmechanizmusa felett veszik át az irányítást, és az ízeltlábúak vedlését segítő hormont, az ekdizon célozzák meg.
A vizsgálatban a szakértők az ismert parazita darazsakra vonatkozó információkat, egy molekuláris elemzés eredményeit, illetve a Costa Ricán a közelmúltban felfedezett fajok megfigyeléseinek adatait használták fel.
A kutatók már korábban felfigyeltek rá, hogy az egyes darázsfajok milyen sokféle minták kialakítására képesek rávenni a megtámadott pókokat. Bizonyos esetekben a hálókészítés több fázisát is befolyásolják, kezdve a helyválasztástól egészen a szövés módszeréig.
A jelenség meglepő, hiszen a lárva nem lép érintkezésbe közvetlen módon a pók idegrendszerével. Az élősködők ugyanakkor képesek vegyületeket juttatni áldozataik vérnyirokjába, ahonnan aztán az anyagok az idegrendszerig is eljuthatnak.
Gonzaga szerint a korábbi megfigyelések már igazolták, hogy az egészséges pókok vedlés előtt hasonló hálókat szőnek, mint megtámadott társaik. Az elemzések emellett azt is kimutatták, hogy a megszállt példányok ekdizon-szintje igen magas. A szakértők ezért arra jutottak, hogy a darazsak ezt a hormont befolyásolják.
A kutatók azt is feltételezik, hogy a paraziták irányításával kialakított minták sokszínűségének hátterében az ekdizonra gyakorolt hatás mértéke áll.
Kiemelt fotó: iStock
