Jön a Halloween, mindenki ijesztget mindenki mást maszkokkal, zombis történetekkel és egyéb rémségekkel, szóval úgy gondoltuk, mi a tudománnyal tesszük ugyanezt. Mutatunk öt olyan rémisztő esetet az állatvilágból, ahol zombik, paraziták és testrablók játsszák a főszerepet.
1. Keltetőrobot-katicák
A kedves, pettyes állatokat nem mindenki kezeli olyan cukin, mint egy átlagos óvodás. A Dinocampus coccinellae nevű darázsfaj ugyanis konkrétan élő keltetőnek használja őket. Peterakásra használt fullánkjával a petéit a katica testébe juttatja, a lárva pedig a bogáron belül kel ki, és nagyjából három hét múlva kibújik, majd a katica lábai között bebábozódik. A pettyes jószág azonban ahelyett, hogy próbálná lerázni magáról a hívatlan vendéget, gyakorlatilag nagy testőrként vigyáz rá, amíg az ki nem tör a bábból. Ezt a felnőtt darázs által a testébe juttatott vírus okozza, ami a dajkálás idejére zombivá változtatja a bogarat (csak azért nem írunk agyhalottat, mert agya ugyebár nincs). A vírus nagyjából akkorra tűnik el, amikor a kifejlődött darázs elhagyja a dajkaállatot, ekkor a katica, mintha csak visszakattintottak volna benne egy kapcsolót, újra elkezdi élni saját életét, mintha mi sem történt volna.
2. Kasztrált rákok
A Sacculina carcini valami olyasmit csinál, amit a legdurvább és legperverzebb horrorfilmek antihősei: kasztrálja a gazdáját. A parazita-rákfaj egyedei a tengerben úszkálnak, és lehetőség szerint maguknál nagyobb rákokra tapadnak. Bejutnak a gazdaállat külső páncélja alá, és megtalálják azt a helyet, ahol a peték termelődnek, és miközben gyakorlatilag ellehetetlenítik a nagyobb állat szaporodását, saját petezsákjukat kilógatják annak páncéljából, azt imitálva, mintha az övé lenne. A gyanútlan rák úgy kezeli ezeket, mintha valóban saját utódait gondozná, és kikeléskor az új példányok máris készen állnak arra, hogy ők is áldozatot keressenek maguknak.
3. Amikor a pókot hálózzák be
Egy jó napon a Dél-Amerikában honos Plesiometa argyra más apró rovarokat kap el a hálójával, tehát sikeres vadász. Rossz napokon azonban áldozat lehet, ha megszúrja egy parazita darázs, a Hymenoepimecis argyraphaga. Mérgével megbénítja a nyolclábút, majd saját petéjét ragasztja a hátára, de ez még semmi. A lárva, miközben eszegeti a pók testét, egy különleges kémiai anyaggal “megőrjíti” a gazdaállatot, amely szokásos hálója helyett egy gubót kezd szőni maga, és a rajta ragadt darázsivadék köré. Ezáltal a darázs egy neki épített bábban fejlődhet ki, és mikor kitör, már csak a pók kiszáradt, élettelen testét hagyja maga mögött.
4. A sétáló hulla
Nem, ez nem a Walking Dead, most a hangyákról van szó, amelyeket megtámadhatja az Ophiocordyceps nevű gombafajta. A spórái egy enzimet választanak ki, melyek lyukat fúrnak a hangya külső vázába, így a gomba már a rovatok belsejében növekedhet, egy idő után teljesen kitöltve őket. Eközben megváltoztatják a gazdaállat idegrendszerének kémiáját, és a hangyát arra késztetik, hogy másszon fel egy fára, minél magasabbra, majd élete utolsó pillanataiban vájja bele a csáprágóit egy levélbe. Az így kifüggesztett testből aztán apró “robbanásokkal” kilőnek a gomba spórái, hogy aláhullva nagy eséllyel újabb hangyákat fertőzhessenek meg. Ha lesz valaha zombiapokalipszis, így lenne a leghatékonyabb. Szóval ne legyen.
5. Hamis békacombok
Az 1990-es években Amerikában nagy felzúdulást keltett, amikor elszaporodtak a furcsán deformált békák, amelyeknek egy vagy két lábbal többje volt a kelleténél. Mindezt egy Ribeiroia ondatrae nevű féreg okozza, amely igazi halál-körmenetben használ ki és gyilkol meg különféle gazdaállatokat. Először vízben élő csigákba épül be, és megeszi a testük egyharmadát, de csak annyit, hogy közben a gazdaállat életben maradhasson addig, míg táplálja a féreg utódait. Ezek aztán kilövellnek a csiga testéből, és (számukra) jó esetben bejutnak egy ebihal testébe, ahol savval utat törnek maguknak arra a területre, ahol a békává fejlődő állatok hátsó lábakat növesztenek. Itt egyfajta állábak formájában bújnak ki, de az átalakult béka így alig tud mozogni. Ezzel viszont könnyű prédája lesz a gémeknek, amelyek aztán elrepülnek más tavak és folyók környékére, ahová belekakkantják a Ribeiroiákat is, akik ezen az új területen is szaporodni, és gyilkolni kezdenek.
