Jelentősek a változások a kulcsfontosságú mutatókban: tavaly drámai mértékben nőtt az óceánok vízhőmérséklete, rekordnagyságban olvadt az északi-sarki jégtakaró nyáron, és a grönlandi jégtakaró nagy része, valamint rekordmagasságú a tengerek szintje. A földfelszíni hőmérsékletet illetően a tavalyi a nyolcadik-kilencedik legmelegebb év volt globálisan 1885 óta, amikor rögzíteni kezdték a meteorológiai adatokat. Az Egyesült Államokban és Argentínában pedig a legmelegebb év volt.
A 2012-es globális hőmérséklet 0,14-0,17 Celsius-fokkal haladta meg az 1981-2010-es időszak átlagát, az az eddig legforróbb év 2010 volt. Az északi-sarki jégtakaró kiterjedése még sosem volt olyan kicsi, mint 2012-ben: nyári minimum kiterjedése 3,42 millió négyzetkilométer volt. Ez a legkisebb mérés a műholdas megfigyelések 34 évvel ezelőtti kezdete óta. A grönlandi jégtakaró olvadása négyszer akkora területet érint, mint 1981-2010 között átlagosan. Ezzel szemben a déli-sarki jég kiterjedése rekordnagyságú volt.
A tengerek felületén mért átlaghőmérséklet a 11. legmagasabb volt 2012-ben, miközben a tengerek szintje rekordmagasságra emelkedett: az elmúlt évtizedben évi átlag 3,2 milliméter a növekedés. A nagy párolgás miatt folytatódott a tengerek sósabbá válásának folyamata, amely 2004-ben kezdődött. Az üvegházhatású gázok, a szén-dioxid, a metán, a dinitrogén-oxid koncentrációja tovább emelkedett. A szén-dioxid-kibocsátás újabb rekordot döntött, 2012-ben elérte a 9,7 milliárd tonnát. 2012-ben a szén-dioxid koncentrációja az északi félteke légkörében először haladta meg a kritikusnak tartott 400 ppm-et a különböző északi-sarki mérőállomások adatai alapján.
A Klíma állapota 2012-ben című, 260 oldalas jelentésben 52 ország 384 kutatója által összegyűjtött adatokat elemezték a szakemberek, hogy bemutassák a Földön az elmúlt évtizedekben történt klimatikus változásokat.
