A bostoni Harvard Egyetem és a Brigham és Női Kórház kutatói a trichomoniázist okozó ostoros egysejtűt tanulmányozták. A trichomoniázis gyakoribb, mint az összes bakteriális szexuális úton átadható betegség együttesen, évente világszerte mintegy 250 millió férfit és nőt érint. Becslések szerint a nők 20 százaléka átesik ezen a fertőzésen.
A parazitával megfertőződött emberek esendőbbé válnak más nemi úton átadható betegségekre is, maga a trichomoniázis pedig gyakran okoz a szövődményeként jelentkező gyulladás miatt a későbbiekben vetélést, koraszülést vagy terméketlenséget.
Raina Fichorova, a Harvard immunobiológusa csoportjával a parazita vírusfertőzését tanulmányozta. Kiderült, hogy a paraziták 80 százaléka fertőzött egy vírussal, amelyet egyszerűen trichomonasvírusnak neveznek. Úgy tűnik, hogy a vírus magának a parazitának nem árt, ám mint a vizsgálatok megmutatták, a vírussal fertőzött parazita fertőzése veszélyesebb az emberek számára.
Humán sejtkultúrákon, laboratóriumban vizsgálva a vírusos és nem vírusos parazita hatását kiderült, hogy ha magát a parazitát el is pusztítják például a metronidazol nevű antibiotikummal, az általa kibocsátott vírusok gyulladást keltenek a sejtekben. Maga a vírus nem árt az embernek, ám közvetíti a parazita gyulladáskeltő hatását, ezért a vírussal fertőzött parazita nagyobb veszélyt jelent.
