A Pedrónak keresztelt óriáspingvin csontváza lehet a kulcs ahhoz, hogyan változott meg a pingvinek tollazata az évmilliók során.
Egy 36 millió éves óriáspingvin fosszíliáját találták meg a Paracasi Nemzeti Rezervátumban Peruban. A lelet szerint a pingvin az Inkayacu paracasensis fajhoz tartozhatott, az óriáspingvin másfél méter magas lehetett.
Első pillantásra az ősi pingvin úgy néz ki, mint a mai leszármazottaik, csak sokkal nagyon náluk. Julian Clarke és kollégái Austinban a Texasi Egyetemen vizsgálták meg alaposabban a leleteket, és meglepően gazdag melaninréteget találtak a tollak közé ágyazódva.
Az őspingvin nem csak méreteiben tért el a mai társaitól, hanem színében is. Az Inkayacu ugyanis “szürke kabátot” viselt, a szárnyainak elülső és hátsószéle pedig vörösesbarna lehetett.
Eltekintve a színezetétől, az őspingvin tollai ugyanolyan lehettek, és hasonló életmódot folytattak, mint a ma élő pingvinek.
A tudósokat az eredmények láttán most az gondolkodtatja el, hogyan “alakulhatott át” a szürkés-barnás színváltozat a mai pingvineken látható jellegzetes fekete-fehér tollazattá.
