A feltalálóban 1953-ban merült föl először a híressé vált, a pilótafülkében elhangzottakat és a repülés adatait rögzítő berendezés ötlete, miután egy szerencsétlenül járt kereskedelmi járat balesetét vizsgálta. A feltaláló 1956-ra kidolgozta a szerkezet prototípusát, de még évekbe telt, mire a hatóságok meggyőződtek a fekete doboz – a mindennapi gyakorlatban narancssárga vagy piros színű, tűzálló anyagból készült berendezés – hasznosságáról. Csak ezután kezdték el használni. Hamarosan világszerte elterjedtté vált. A találmány felbecsülhetetlen értékű hozzájárulást jelentett a világ légi közlekedésének biztonságához.
David Warren Ausztrália északkeleti részén született. Apját 1934-ben légi balesetben vesztette el. 1952 és 1983 között kutatóként dolgozott, 2002-ben hazája egyik legmagasabb polgári kitüntetését vehette át munkássága elismeréseként.
