Egy friss tanulmány alapján négy a Földnél kisebb exobolygót detektáltak az egyik legközelebbi, tőlünk mindössze 6 fényévre fekvő csillagnál – írja a Futurism. A Barnard-csillag egy vörös törpe, amelynek tömege csupán a Nap 16 százalékát teszi ki.
Az újonnan észlelt égitestek Föld-szerűek, azaz kőzetbolygók, ráadásul a valaha felfedezett legkisebbek közé tartoznak. Megtalálásuk hatására a kutatók átértékelhetik a bolygók kialakulásáról és fejlődéséről alkotott tudományos elképzeléseket.
A négy bolygót a hawaii Gemini Obszervatórium Gemini North teleszkópjához tartozó MAROON-X műszerrel fedezték fel. Ritvik Basant, a Chicagói Egyetem doktorandusza és a csapat tagja szerint izgalmas felfedezésről van szó: a Barnard-csillag kozmikus szomszédunk, mégis nagyon keveset tudunk róla.
A MAROON-X-et kifejezetten a vörös törpék körül keringő apró exobolygók felderítésére tervezték, az eszköz a bolygók csillagra gyakorolt gravitációs hatásait képes kimutatni. A berendezéssel a szakértők négy exobolygójelöltet mutattak ki, ezek mind kőzetbolygók, a földtömeg 20–30 százalékát teszik ki, és rendkívül közel keringenek csillagukhoz.
A csapat egy 2024-es tanulmányt is felelevenített, ebben a chilei Európai Déli Obszervatórium Nagyon Nagy Teleszkópjának ESPRESSO műszerének adatait ismertették. A szakértők az eszközzel szintén detektálták a most bemutatott négy exobolygó egyikét.
A bolygók a Barnard-csillag lakhatósági zónáján kívül esnek, ez az a régió egy-egy csillag körül, ahol elviekben fennmaradhat az általunk ismert élet alapja, a folyékony víz.
Basant szerint a jelenlegi adatok tükrében kizárható, hogy a lakható zóna belső és külső széleinek közelében a földtömeg 40–60 százalékánál nagyobb objektumok lennének. Emellett a legfeljebb néhány éves keringési idejű, földtömegű bolygók jelenlétére sincs esély.
Érdemes hozzátenni, hogy a most bemutatott exobolygók egyelőre csak jelöltek, létezésük igazolásához további vizsgálatokra lesz szükség.
