A modern pelenkák elképesztő nedvszívó képességgel rendelkeznek, azonban pontosan emiatt nehezen újrahasznosíthatók. Most azonban úgy tűnik, sikerült találni egy módot arra, hogy az éves szinten több millió tonna hulladék útja ne a kukában érjen véget – írja az Interesting Engineering.
A modern pelenkák és a nők egészségügyi betétjeinek alapját képező szuperabszorbens polimerek, amikor nedvességgel találkoznak, gélszerű anyagot hoznak létre, ami megakadályozza, hogy a felszívott folyadék szivárogjon. Ez az anyag a rendkívüli nedvszívó képességéről ismert nátrium-poliakrilát, ami a poliakrilsav nátriumsója. Mivel kémiai szerkezete hosszú akrilsavegységeket tartalmazó láncból áll össze, így a súlyának akár többszörösét is fel tudja szívni.
Sajnos azonban a víz nem oldja ezt a polimert, így az újrahasznosítás nem egyszerű. Az anyag csak akkor kezd el szétmállni, ha hosszú időn keresztül hő hatásának vannak kitéve. Körülbelül 16 óra elteltével, 80 Celsius-fokos hőmérsékleten a savak képesek elvágni a polimerek láncait, lehetővé téve az újrahasznosítást. A művelet bonyolultsága és költségei miatt azonban szuperabszorbereket eddig nem igazán hasznosították újra.
Három neves kémiai intézet kutatóinak azonban most először sikerült lebontania a polimereket UV-fény és víz segítségével.
A polimereket összekötő láncokat a fény megszakítja, és egy idő után már annyira meglazulnak, hogy a vízben úsznak, és folyékony szálakká válnak
— mondta Pavel Levkin, a Biológiai és Kémiai Rendszerek Intézetének professzora.
A kutatók a használt pelenkákból ragasztókat és festékeket tudtak készíteni. Bár az intézet dolgozói vadonatúj pelenkákat használtak kísérleteikhez, elmondásuk szerint a szuperabszorbereket szennyezett pelenkákból is ki lehet venni. A szakértők hozzátették, a folyamathoz ráadásul napenergia is felhasználható, így környezetbarát és költséghatékony módon lehet optimalizálható az újrahasznosítási folyamatot.
