A NASA hivatalosan is bejelentette, hogy október 12-én indul útnak az az űrszonda, amelynek célja egy ritka, magas fémtartalmú aszteroida, a Psyche megfigyelése lesz – írja az IFLScience.
A misszió eredetileg egy évvel korábban kezdődött volna, a NASA azonban időközben érzékelte, hogy problémák vannak az űrszonda repülési szoftverével, és úgy döntöttek, hogy elhalasztják a felbocsátást. Most azonban már biztosnak tűnik az expedíció, a NASA és a JPL rendszere ugyanis jól szerepelt a legutóbbi teszteken.
Az űrszonda nagyjából 3,5 milliárd kilométert tesz majd meg, hogy meglátogassa névadóját. Egyébként ez lesz az első olyan küldetés, amely egy fémekben gazdag aszteroida elérését célozza meg. A kisbolygó a kutatók szerint rengeteg vasat és nikkelt tartalmaz, a szakértők a küldetéssel elsősorban azt akarják kideríteni, hogy az égitest egy korábbi, külső kőzetburkát elvesztő protobolygó magja-e.
Az űrszonda akkora, mint egy kisbusz, és számos műszerrel van felszerelve, hogy teljes mértékben megértse az aszteroida összetételét, és ezzel együtt az eredetét. A szerkezet hosszú úton megy majd keresztül: 2026 májusában éri el a Marsot, majd a vörös bolygó közelében tett kitérő lendületével a fő aszteroidaöv másik széléig kell eljutnia, ahol a Psyche található. Az űrszonda várhatóan 2029 júliusában éri el az aszteroidát.
