Kína egyéb újrahasznosító-telepeihez hasonlóan Shijiao is az olcsó munkaerőnek és a gyenge környezetvédelmi szabályozásnak köszönhetően indult nagyjából 20 évvel ezelőtt virágzásnak. Még néhány ezelőtt is megszokott látványnak számítottak a város körüli szabad területeken az égig érő, fekete füstoszlopok – a réz huzalokat ugyanis így lehet a leggyorsabban megszabadítani az őket körülvevő műanyagtól.
Azonban a globalizálódó Kína gyártói olcsó alapanyagokra vágytak, vagyis hamarosan a réz mellett maga a műanyag is értékesíthető termékké lépett elő – például papucstalpakat készítenek belőle.
Shijaóban immáron tíz gyár évente (csak az Egyesült Államokból) 9000 tonnányi karácsonyi égősort hasznosít újra.
