Az egyszerre brutális és érzékeny New Jersey-i maffiavezért, Tony Sopranót alakító, 51 éves Gandolfinit Rómában, vakáció közben érte a halál. Feltehetően szívroham végzett vele.
Emmy-díj háromszor
Gandolfininek későn adatott meg a hírnév, alapvetően a Maffiózók (eredetileg: The Sopranos) kitörő amerikai és nemzetközi sikerének köszönhetően. A család és a szervezett alvilág életének bonyodalmai között egyensúlyozó, pánikrohamokkal küzdő amerikai olasz bandafőnök megszemélyesítéséért háromszor nyerte el a legjobb amerikai televíziós teljesítményekért kiosztott Emmy-díjat.
A The Sopranos 1999 és 2007 között futott az HBO-n. Azóta Gandolfini több újabb sikeres sorozatban, így a Jackie nővérben és a Dexterben kapott megbízásokat, és tavaly a CIA igazgatójának szerepében is felbukkant, Kathryn Bigelow Zero Dark Thirty – A bin Laden-hajsza című filmjében.
2009-ben az amerikai színházi világ legrangosabb elismerésére, a Tony-díjra jelölték a legjobb férfi szereplő kategóriában, a Broadwayn játszott, nagy sikerű God of Carnage (A vérontás istene) darabban nyújtott alakításáért.
Gandolfininek októberben kislánya született Deborah Lin volt modelltől, akit 2008-ban Hawaiin vett feleségül. Egy korábbi, Marcy Wudarskival 2002-ben felbontott házasságából egy fia származik.
Párjával A bin Laden-hajsza című film premierjén 2012-ben
Kidobóként kezdte
A pályafutását teherautósofőrként, kidobóemberként, csaposként, majd egy éjszakai bár üzletvezetőjeként kezdő Gandolfininek az első jelentősebb színházi fellépésre 1992-ben nyílt lehetősége, A vágy villamosának Jessica Lange és Alec Baldwin főszerepelésével játszott Broadway-változatában.
Az őt a magasba röpítő sorozatig alapvetően kisebb filmszerepekben alkalmazták, például 1995-ben egy tengeralattjáró matróza volt Az utolsó esélyben (Crimson Tide), és ugyanabban az évben alvilági testőr a Szóljatok a köpcösnek! (Get Shorty) című filmben.
Gandolfini a halála előtt az HBO új, Criminal Justice című sorozatának forgatásán dolgozott.
