A kvalifikáció első szakaszában az volt a legfőbb kérdés, hogy elered-e az eső, avagy sem. Végül nem jött az égi áldás, így száraz aszfalton dönthették el a pilóták, hogy ki jut tovább a Q2-be. A „hatok” (Lotus, Virgin, HRT) mellett ezúttal Pastor Maldonado vérzett el húsz perc elteltével, a harmadik szabadedzésen a hidraulikával vesződő Sebastian Buemi nyerte meg kettejük különcsatáját.
A Q2-t is megúsztuk zuhé nélkül, a pályán pedig nagy csata folyt a legjobb tízbe kerülésért. Három említésre méltó esemény történt: a Sauberek pocsékul teljesítve a második szakasz két utolsó helyén zártak, Bruno Senna a kilencedik helyen bejutott a Q3-ba, illetve a kissé szenvedő Michael Schumacher éppen csak túlélte az etapot, igaz csapattársától, Nico Rosbergtől jó egy másodperccel el volt maradva.
A Q3-ban Rosberg hajtott ki először az aszfaltcsíkra, a főszerepet azonban egy másik német, Sebastian Vettel játszotta, aki egy bemelegítő kört követően megfutotta a nap leggyorsabb idejét és az élre állt. Idő közben Schumacher a közepes keverékű gumikon próbálkozott, vagyis azzal kíván rajtolni a vasárnapi futamon.
Vettel a végén még ment egy űridőt, bement 1:12 alá (!), ezzel a szezonban tizenötödször nyerte meg az időmérőt és átadta a múltnak a Nigel Mansell 1992-es rekordját, melyet Abu-Dzabiban állított be.
A Red Bull egyébként kisajátította az első sort, ugyanis Mark Webber indul a második helyről, míg a kalocsai mintás dresszben vezető Jenson Buttoné a harmadik rajtkocka – a versenyen is ebben lesz. Lewis Hamilton, Fernando Alonso, Rosberg, Felipe Massa, Adrian Sutil, Senna és Schumacher volt a további sorrend.
1. Sebastian Vettel Red Bull-Renault 1m11.918s
2. Mark Webber Red Bull-Renault 1m12.099s + 0.181
3. Jenson Button McLaren-Mercedes 1m12.283s + 0.365
4. Lewis Hamilton McLaren-Mercedes 1m12.480s + 0.562
5. Fernando Alonso Ferrari 1m12.591s + 0.673
6. Nico Rosberg Mercedes 1m13.050s + 1.132
7. Felipe Massa Ferrari 1m13.068s + 1.150
8. Adrian Sutil Force India-Mercedes 1m13.298s + 1.380
9. Bruno Senna Renault 1m13.761s + 1.843
10. Michael Schumacher Mercedes
11. Paul di Resta Force India-Mercedes 1m13.584s + 1.138
12. Rubens Barrichello Williams-Cosworth 1m13.801s + 1.355
13. Jaime Alguersuari Toro Rosso-Ferrari 1m13.804s + 1.358
14. Sebastien Buemi Toro Rosso-Ferrari 1m13.919s + 1.473
15. Vitaly Petrov Renault 1m14.053s + 1.607
16. Kamui Kobayashi Sauber-Ferrari 1m14.129s + 1.683
17. Sergio Perez Sauber-Ferrari 1m14.182s + 1.736
18. Pastor Maldonado Williams-Cosworth 1m14.625s + 1.344
19. Heikki Kovalainen Lotus-Renault 1m15.068s + 1.787
20. Jarno Trulli Lotus-Renault 1m15.358s + 2.077
21. Tonio Liuzzi HRT-Cosworth 1m16.631s + 3.350
22. Daniel Ricciardo HRT-Cosworth 1m16.890s + 3.609
23. Jerome D’Ambrosio Virgin-Cosworth 1m17.019s + 3.738
24. Timo Glock Virgin-Cosworth 1m17.060s + 3.779