A kvalifikáció első szakaszában benne volt a pakliban, hogy Heikki Kovalainen újra beviszi a legjobb tizenhétbe a Lotust, ám a tartalékoló Michael Schumacher a hajrában három tizedet rávert a finnre, aki így kiesett. A szokásos hatos mellett ezúttal a pályára ki sem hajtó Rubens Barrichello pottyant ki a Q3-ban.
A második etap leginkább Felipe Massáról szólt, a brazil levágta a sikánokat, erősen támadta a rázóköveket, utóbbi miatt egy ízben piros zászlózni is kellett, mert egy bóját kiütött a helyéről amely így a pálya közepén landolt. Pár percnyi szünetet követően aztán újra Schuminak kellett kapaszkodnia, de befért a legjobb tízbe. Az ugyanakkor feltűnő volt, hogy a Williamsekkel valami gond van, Barrichello ugye ki sem jött a garázsból, Pastor Maldonado pedig csak szenvedett a pályán.
Az ominózus bója:
A Q3-ra megérkezett az alkonyat is, kivilágított pályára hajtottak ki a versenyzők, egyedül Nico Rosberg autóján volt közepes gumikeverék, a többiek lágy abroncsokkal próbálkoztak – a végére a német is már azokon futott. Lewis Hamilton és Sebastian Vettel csatázott nagyot a pole-ért, a brit pedig úgy tűnt nem talál legyőzőre, ám a kétszeres világbajnok az utolsó utáni pillanatban tökéletes kört futott és megszerezte szezonbéli 14 rajtelsőségét, amivel beállította Nigel Mansell1992-ben felállított rekordját, Brazíliában pedig meg is döntheti azt.
Vettel mögött a két McLaren végzett Hamilton, Jenson Button sorrendben, a csapattárs Mark Webber pedig a negyedik lett. Őket a ké-két Ferrari, Mercedes, majd Force India követte a sorban.
1. Sebastian Vettel Red Bull-Renault 1m38.481s
2. Lewis Hamilton McLaren-Mercedes 1m38.622s + 0.141
3. Jenson Button McLaren-Mercedes 1m38.631s + 0.150
4. Mark Webber Red Bull-Renault 1m38.858s + 0.377
5. Fernando Alonso Ferrari 1m39.058s + 0.577
6. Felipe Massa Ferrari 1m39.695s + 1.214
7. Nico Rosberg Mercedes 1m39.773s + 1.292
8. Michael Schumacher Mercedes 1m40.662s + 2.181
9. Adrian Sutil Force India-Mercedes 1m40.768s + 2.287
10. Paul di Resta Force India-Mercedes
11. Sergio Perez Sauber-Ferrari 1m40.874s + 2.440
12. Vitaly Petrov Renault 1m40.919s + 2.485
13. Sebastien Buemi Toro Rosso-Ferrari 1m41.009s + 2.575
14. Bruno Senna Renault 1m41.079s + 2.645
15. Jaime Alguersuari Toro Rosso-Ferrari 1m41.162s + 2.728
16. Kamui Kobayashi Sauber-Ferrari 1m41.240s + 2.806
17. Pastor Maldonado Williams-Cosworth 1m41.760s + 3.326
18. Heikki Kovalainen Lotus-Renault 1m42.979s + 3.197
19. Jarno Trulli Lotus-Renault 1m43.884s + 4.102
20. Timo Glock Virgin-Cosworth 1m44.515s + 4.733
21. Daniel Ricciardo HRT-Cosworth 1m44.641s + 4.859
22. Jerome D’Ambrosio Virgin-Cosworth 1m44.699s + 4.917
23. Tonio Liuzzi HRT-Cosworth 1m45.159s + 5.377
24. Rubens Barrichello Williams-Cosoworth nincs mért ideje
