A szokásos installációs körök után előbb Sebastian Buemi, majd Timo Glock futott először mért időt. Körülbelül a menetidő harmadánál beindult Vitalij Petrov is, aki ezt követően folyamatosan javított idején.
A Renault orosz pilótáját Rubens Barrichello, Michael Schumacher és a csapattárs Robert Kubica követte az élen a szép csendben csordogáló péntek délutánon. Közeledtünk az egy órához, amikor Lewis Hamilton is mért időt ment, ez elsőre azonban csak a 14. helyre volt elég, nem sokkal később azonban már maga mögé utasította a szintén a pályán köröző Red Bullokat, és 1:13.138-al átvette a vezetést.
A hajrába Vettel, Webber, Hamilton, Jenson Button sorrendben érkeztek a versenyzők, őket Kubica, Nico Rosberg, Barrichello és Schumacher követte. Kisvártatva Petrov vágódott a gumifalba és ő ugyan épen megúszta, az autója már nem járt ilyen jól, összetört a jobb eleje. Ez eléggé felbosszantotta a jól kezdő oroszt, akinek jövője állandó téma a száguldó cirkusz háza táján.
A végére még Kobayasi autója pördült meg ugyanazon a pályaszakaszon, ahol Petrov kiesett. A Ferrari küzködött: a pontversenyben élen álló Alonso a végén a pálya szélén állította le autóját, a motorra panaszkodott, így a szerelőknek lesz dolguk bőven a második szabadedzés megkezdése előtt. A hazai pályán versenyző Felipe Massa csapattársa mögött egy hellyel elmaradva csak a 14. leggyorsabb időt futotta.
A Brazil Nagydíj vonalvezetése Sebastian Vettel kommentálásában:
Brazil Nagydíj, Interlagos, első szabadedzés:
1. Vettel Red Bull-Renault 1:12.328 23 kör
2. Webber Red Bull-Renault 1:12.810 + 0.482 27
3. Hamilton McLaren-Mercedes 1:12.845 + 0.517 24
4. Button McLaren-Mercedes 1:13.267 + 0.939 23
5. Kubica Renault 1:13.370 + 1.042 23
6. Rosberg Mercedes 1:13.516 + 1.188 25
7. Barrichello Williams-Cosworth 1:13.546 + 1.218 25
8. Schumacher Mercedes 1:13.643 + 1.315 24
9. Sutil Force India-Mercedes 1:13.918 + 1.590 25
10. Heidfeld Sauber-Ferrari 1:14.000 + 1.672 22
11. Kobayashi Sauber-Ferrari 1:14.004 + 1.676 23
12. Hulkenberg Williams-Cosworth 1:14.155 + 1.827 28
13. Alonso Ferrari 1:14.246 + 1.918 20
14. Massa Ferrari 1:14.267 + 1.939 25
15. Petrov Renault 1:14.370 + 2.042 23
16. Liuzzi Force India-Mercedes 1:14.487 + 2.159 25
17. Alguersuari Toro Rosso-Ferrari 1:14.618 + 2.290 29
18. Buemi Toro Rosso-Ferrari 1:14.734 + 2.406 28
19. Trulli Lotus-Cosworth 1:15.603 + 3.275 24
20. Glock Virgin-Cosworth 1:15.860 + 3.532 20
21. Kovalainen Lotus-Cosworth 1:16.057 + 3.729 25
22. d’Ambrosio Virgin-Cosworth 1:16.707 + 4.379 27
23. Klien HRT-Cosworth 1:16.839 + 4.511 18
24. Senna HRT-Cosworth 1:17.360 + 5.032 29
