Úgy fest, hogy kezd kijönni a hullámvölgyből az Atlético Madrid labdarúgócsapata, pedig már-már azt hihette az ember, hogy elfelejtettek nyerni: Diego Simeone együttese az elmúlt egy hétben előbb az AS Roma elleni Bajnokok Ligája-mérkőzést nyerte meg 2-0-ra, majd a Levantét ütötték ki idegenben 5-0-ra. Utóbbi találkozó hőse két duplázó játékos volt, Kevin Gameiro és Antoine Griezmann,
A 24 éves ghánai játékos igazi helye a középpálya közepén van, ám mivel Juanfran és Sima Vrsaljko is megsérült, jobbhátvéd nélkül maradt az Atlético. Az argentin vezetőedző így a védelembe vezényelte Partey-t, aki eleinte bizonytalannak tűnt kissé, hogy aztán remek szereléseket mutasson be. Bár számára viszonylag idegen szerepkörben focizott, így is csapata egyik legjobb teljesítményét nyújtotta a ghánai.
Partey nagy kedvence lehet (vagy már az) az Atléti-drukkereknek, mert a klub, és főleg Simeone megfontoltan, tudatosan építette fel a játékost. 1993 júniusában született Odumase Krobóban, aztán egy helyi akadémián kezdett el futballozni, 2011-ben pedig az Atlético utánpótlásába került. Nagy jövőt jósoltak neki, már az akadémián is lépegetett előre, majd 19 évesen a B csapathoz került.
Simeone azt akarta, hogy kicsit távol a nagy felhajtástól bizonyítson Partey, úgyhogy kölcsönadták az akkor másodosztályba zuhant Mallorcának. A csapat ugyan szenvedett, de Partey bizonyította, milyen kiváló box-to-box középpályás lehet belőle, a mezőnyben elvégzett hatalmas munka mellett öt gólt is szerzett. A következő idényben már a La Ligában játszott, akkor már az Almeríában. Ők ugyan kiestek a szezon végén, de az egyik legjobb játékosuk a ghánai volt, aki ezúttal négy gólig jutott a bajnokságban. Az Almeríánál a tanulópénzt is megfizette, eleinte nagyon sok sárgát kapott, 13-mal fejezte be a szezont, ami rengeteg. Ebben, vagyis a fegyelmezettségben azóta már sokat javult.
Az előző két szezonban is megkapta a lehetőséget Simeonétól az Atléticóban, de inkább csak amolyan szupercserének számított, akit nyugodtan be lehetett küldeni a mérkőzés bármely szakaszában. A Bajnokok Ligája-döntőben például a hosszabbításban, a hajrára állította be Cholo Simeone.
Csapata egyik legjobbja eddig, jól cselez, távoli lövései életveszélyesek, mellette pedig kitűnően védekezik és sok labdát szerez. És mint ahogy a hétvégi példa is mutatja, a pálya több pontján is bevethető.
Van már három gólja is, a Qarabagnak ráadásul egy óriási bombát lőtt a BL-ben:
Sokat számított, hogy Simeone hagyott elég időt a fejlődésre. Sokat beszélgettünk, mindig keresett, ha épp távol voltam akkor is, és bevont a csapat körüli dolgokba. Nagyon jó abban, hogyan építsen be játékosokat, nagyszerűen motivál és világosan elmondja, milyen játékot vár tőlünk
– mondta Partey az ESPN-nek egy kis betekintést engedve abba, milyen is lehet Simeonával együtt dolgozni.
Mivel az Atlético Madridot kizárták az átigazolásokból és legközelebb csak 2018 januárjában szerződtethetnek új játékosokat (Diego Costa és Vitolo már biztosan érkezik), így Diego Simeonénak nagyon is kapóra jött egy olyan játékos, mint Thomas Partey. Ráadásul az is bizonyítja, az argentin mennyire hisz a ghánaiban, hogy sorra nemet mond az érte érkezett ajánlatokra. Állítólag a Manchester Cityt is kikosarazta már az Atléti Partey-ügyben.
A 24 éves labdarúgó nem csak az Atléticóban kezdte el felhívni magára a figyelmet, hanem a ghánai válogatottban is. 2016 júniusában debütált, bekerült az Afrikai Kupán szereplő keretbe is, a vébéselejtezőben pedig négy gólt is szerzett, csak az egyiptomi Mohamed Szalah zárt többel (öttel) a kvalifikáció harmadik szakaszában – Egyiptomot ki is juttatta a vébére és népi hős lett.
A 2018-as vébére Ghána nem jutott ki, így Partey sem mutathatja meg magát jövő nyáron az egész világnak. Addig is az Atléticóban egész Európával megismertetheti magát.
Nyitókép: fotopress/Getty Images
