Fotók: Europress Fotóügynökség
Az Európa Liga háttérbe szorul a nagytestvér, a Bajnokok Ligája mögött, azonban így is számos érdekességet szolgáltat a másodikszámú európai kupasorozat is. Például előzetesen ki gondolta volna, hogy egy olyan versenyben, amelyben szerepel a többi közt a Juventus – melynek stadionjában a döntőt rendezik –, a Valencia, a Tottenham Hotspur vagy épp az ukrán sztárcsapat, a Shatkhar Donyeck, ott majd a portugál Benfica és a spanyol Sevilla döntőzik. Pedig ez történt és nem érdemtelenül.
Az elődöntőben az olasz bajnok Juventust legyőző Benfica már régóta vár egy nemzetközi sikerre: a csapat az 1962-es BEK- és Világkupa-győzelem óta nem tudott európai kupadöntőben nyerni. A BEK-ben aratott diadal után a magyar sikeredző, Guttmann Béla összerúgta a port a vezetőséggel és a legenda szerint azzal a felkiáltással hagyta ott a klubot, hogy: „Innen számítva 100 évig nem nyer BEK-et a Benfica!”
A portugálokat azóta sújtja az átok: ötször buktak el a legrangosabb kupasorozat döntőjében. Ha mindez nem lenne elég, mindemellett egyszer az UEFA-kupában, legutóbb pedig tavaly, az Európa Ligában lettek ezüstérmesek – a Chelsea gólját Ivanovic szerezte a 93. percben. Ez hét elbukott finálé.
A szezont a BL-ben kezdő, majd onnan az Európa Liga egyenes kieséses szakaszába jutó Benfica most nagyszerű formában van: a bajnoki cím és a portugál Ligakupa már zsebben, az EL-finálé mellett pedig a Portugál Kupa döntője vár még az együttesre a héten, azaz összejöhet négy trófea is egy szezonban.
„Egyik csapat sem lesz esélyese ennek a döntőnek: nekik és nekünk is 50 százalék esélyünk van nyerni – idézi Jorge Jesust, a Benfica vezetőedzőjét az uefa.com. – Ahhoz, hogy eljuss a fináléba, jó csapatra van szükség, épp ezért én nagyon tisztelem a Sevillát.”
A Sevilla ellentétes utat járt be a Benficával, mert nem felülről, hanem alulról közelítette meg az Európa Ligát, a selejtező harmadik körében kezdett. Ráadásul bajnoki kilencedikként a jogot is úgy kapta meg, hogy az előtte végző Málaga eltiltás, a Rayo Vallecano pedig a licenc hiánya miatt nem indulhatott.
Az UEFA-kupát 2006-ban és 2007-ben is megnyerő spanyolok rögös úton jutottak el a fináléig – a városi rivális Betis ellen büntetők, az elődöntőben, a Valencia ellen idegenben lőtt gól döntött a javukra –, ráadásul edzőjük, Unai Emery az első nemzetközi kupadöntőjére készül.
„Ez a szezon utolsó kihívása számunkra. Rengeteget tanultunk ebben a sorozatban. Augusztus óta olyan, mintha álmondánk: volt egy különleges célunk és most elértünk idáig. Ki szeretnénk élvezni a döntő minden pillanatát” – mondta a 42 esztendős Emery.
Az Európa Liga fináléját a Juventus otthonául szolgáló stadionban rendezik. A 20 óra 45 perckor kezdődő mérkőzést a STORY4 jóvoltából a sport24.hu-n is élőképen nézhetik.
