Az ókori görögöknél Hippokratész és Pitagorasz például só, timsó és ecet keverékét ajánlotta azoknak, akik friss leheletre vágytak, a híres görög orvos, Dioszkoridész javaslata pedig egy olajfalevélből készített főzet, valamint tej, bor, olaj, gránátalmahéj, anatóliai bokortölgy és ecet keveréke volt.
Ezek a praktikák kevésbé meglepőek, mint az ősi kínai módszer, mely a vizelettel való öblögetést tartotta célravezetőnek. Csakúgy, mint a rómaiak, akik fogfehérítő hatása miatt használták az ammóniában gazdag folyadékot. A reneszánsz módszernek már biztosan több követője lenne. Akkor ugyanis, fertőtlenítő hatása miatt, az alkohollal történő öblögetést választották az emberek.
Az alkohol még most is több modern szájvíz része, de a kémia fejlődésének köszönhetően emellett már több olyan anyagot is alkalmaznak, amik nemcsak a rossz szagú leheletet tüntetik el, hanem védelmet is biztosítanak a fogaknak: tanulmányok szerint a szájöblítők használata a fogmosással együtt 25 százalékkal csökkentheti a fogszuvasodás és a fogínygyulladás esélyét.
A mostanában kapható szájöblítőket két csoportra lehet osztani. Vannak a kozmetikai célú szájvizek, amik ideiglenesen megszüntetik a rossz szagú leheletet, és kellemes ízt hagynak a szájban. Illetve léteznek terápiás célú öblögetők, melyekkel már nem csak a kellemetlen szagok ellen küzdhetünk, hanem egyéb egészségügyi hatásuk is van.
Többféle összetételű készítményt, szájöblítőt használhatnak a várt hatás elérésére. Van, amelyik a fogkrémekben is megtalálható fluorid segítségével erősíti a fogakat, ami a fogszuvasodásra az átlagosnál hajlamosabb emberek számára különösen előnyös lehet.
Szájüregi fertőtlenítőként kedvelt hatóanyag az antiszeptikus és antimikróbás hatású klórhexidin, amivel a dentális plakk, a foglepedék és a fogínygyulladás ellen lehet küzdeni. Hasonló hatása van kakukkfűből nyert olajnak, a timolnak vagy az eukaliptuszból származó cineolnak. Fogfehérítésre pedig a hidrogén-peroxidot szokták alkalmazni a szájöblítőkben.
Ha a cél nem csupán a kellemes lehelet, az ép, fehér fogak, illetve az egészséges fogíny biztosítása, akkor a kozmetikai szájöblítők már biztosan nem nyújtanak megfelelő segítséget. Az olyan komolyabb panaszokra, mint a szájszárazság és a szájnyálkahártya-gyulladás már terápiás célú, például ectoin tartalmú sejtvédő molekulát tartalmazó szájöblítő oldat javasolható. Enyhíti a szájszárazság és szájnyálkahártya-gyulladás tüneteit, csökkenti a fájdalmat és elősegíti a szájnyálkahártya regenerációját. Szájnyálkahártya-gyulladás és szájszárazság esetén a kozmetikai szájvizek viszont egyáltalán nem ajánlottak, mivel mentoltartalmuk, vagy egyéb összetevőik a szájnyálkahártyát kicsíphetik és tovább száríthatják.
