Az év sztorija lehet Shaquem Griffin, a mindössze 22 éves amerikai focista, aki a 2018-as szezontól nagy valószínűséggel az NFL-ben folytatja nem mindennapi pályafutását. A fiatal védőjátékosnak egy amnionköteg-szindróma nevű rendellenesség miatt nem fejlődött ki rendesen a bal karja, sőt az elviselhetetlen fájdalmai miatt négyéves korában amputálni kellett a bal kezét.
Úgy alakult, hogy épp azon a poszton – linebacker – játszik, ahol a legtöbbet ütköznek a játékosok, így már sokak szerint az is csoda, hogy az NFL kapujáig eljutott. Pedig már csak egy lépésre van az álmától.
Február 27. és március 5-e között rendezték a liga szokásos felmérőjét, a combine-t, ahol a legtehetségesebb és legjobb fiatalok különböző ügyességi-, gyorsasági- és erőpróbákon vesznek részt a profi csapatok megfigyelői előtt. Noha azt általában mindenki elismeri, hogy főszereplőnk lenyűgözően játszik félkarral, alapesetben nem kapott volna meghívót a rendezvényre, csupán a szerencsének és egy visszalépésnek köszönhette a részvételt.
Shaquem Griffin élt a lehetősséggel, teljesítményével lenyűgözte a sajtót és a szakmát. A ligának, a szakértőknek, de az egyetemes sportvilágnak is bebizonyította, ott a helye a profik között. Nagy utat tett meg idáig, és először saját magát kellett legyőznie.
Az akarat diadala
Nem volt olyan rég, hogy a ritka genetikai betegséggel született kis srác fájdalmai annyira elviselhetetlenek legyenek, hogy egyik éjjel kimenjen a konyhába, hogy levágja ultraérzékeny ujjait. Édesanyja szerencséjére gyorsan eszmélt, inkább elvitte másnap az orvoshoz, aki amputálta az akkor négyéves srác kezét.
Hiába mondták neki, hogy nem fog menni; azt is hozzávágták, hagyja abba, az amerikai foci kétkezes sport, ám ő nem hallgatott a kétkedőkre. Már a középiskolában is bizonyította szenvedélyét, alázatát és tehetségét, ez pedig azt eredményezte, hogy a University of Central Florida egyetemen folytathatta.
Én lehettem volna az az ember, akit maga alá temet a sok-sok negatívum az életében. Nem egy, nem kettő edző és játékos mondta nekem, hogy semmi esélyem érvényesülni a pályán. Ezeket a szavakat, a negatív gondolatokat én mindig extra motivációként használtam. Bármikor, ha valaki azt mondta, erre vagy arra képtelen vagyok, törekedtem rá, hogy bebizonyítsam, én vagyok a legjobb
– nyilatkozta a combine előtt tízmilliók új példaképe. Hozzáállásával, filozófiájával és munkamoráljával egycsapásra Amerika kedvence lett.
Az NFL-erőpróbán az egyik legnagyobb érdeklődéssel várt szám a fekve nyomás. A kiválasztottaknak 102 kilogrammal kell minél többször teljesíteni. Griffin ezt csak úgy csinálhatta meg, ha a csonka karjára egy műkezet illesztettek. Sokat azért így sem vártak tőle, ám akik így tettek, óriásit tévedtek.
Shaquem Griffin hússzor nyomta ki a súlyt. Korábban a legjobbja tizenegy volt, ezt sikerült a lehető legfontosabb helyzetben húszra tornáznia. Egy ép és egy csonka karral.
A fiatal linebacker nem lepődött meg, szerényen megjegyezte, hogy továbbra is készen áll, hogy a kétkedőknek megmutassa, merre van az arra.
Számtalan ember van és lesz, aki soha nem fog bennem hinni. Itt van például a fekve nyomás. Azt hitték, maximum ha hármat, vagy négyet, talán ötöt sikerül teljesítenem. Sőt voltak olyanok, akik azt gondolták, egyet sem – erre csináltam húszat. Felvettem a versenyt a többiekkel, és egy lépéssel közelebb kerültem az álmomhoz.
Amerika sokkban
A 22 éves sportember még egyszer odacsapott a kritikusoknak: a 40 yardos (kb. 37 méteres) síkfutáson olyat tett, amilyet az ő posztján még soha, senki.
A ligában otthonosan mozgó szakértők, de az edzők, a megfigyelők sem értik, hogyan volt képes erre Griffin. Pontosan olyan időt ért el, mint a tavaly a Seattle Seahawks által draftolt, nála 15 kiloval könnyebb cornerback – ő védekezi le az elkapót, tehát az egyik leggyorsabb posztról beszélünk – ikertesója, Shaquill Griffin.
Kétszer sokkolta a világot, az egyik újságíró azt mondta, ezzel a futással egy előzetesen gondolt jó sztoriból sokkal komolyabbá vált a helyzet. A 4.38 brutális idő, nagyon magasra tette a lécet, az NFL legjobbjai is csak kapkodták a levegőt, a Twitter majdnem lefagyott a reakcióktól, mindenki az új csodabogarat akarja.
Teljesen felpörgettek. A barátaim is ott voltak a lelátón, miattuk is mentem, fantasztikus volt
– mondta a futása után Griffin. Sokat látott szakírók nem találnak szavakat, akik meg igen, azt mondják, ez az ember komplett NFL-játékos, nem lehet vitás, a csapatoknak ezt látniuk kell.
Bármi történik a májusi játákosbörzén (draft), új sztár született az Egyesült Államokban. Griffin minta, egyedi stílusával, mindent felülíró alázatával és pozitív hozzáállásával már most példát állított a hozzá hasonló nehézségekkel küzdő fiataloknak és felnőtteknek egyaránt. Ha csak egy picit több szülő beszél otthon a témában a gyerekével, már megérte.
Annyi biztos: itt van egy félkarú srác, aki készül bebizonyítani, hogy lehetetlen nem létezik. Magát már legyőzte, most a világon a sor.
