A szélütése miatt 2012 decemberében kerekesszékbe kényszerült, leningrádi születésű ex-sportoló két világbajnoki döntőt vívott, de 1978-ban és 1981-ben is kikapott Anatolij Karpovtól.
Viktor Korcsnoj hatszor nyert sakkolimpiát szovjet színekben, majd egy 1976-os amszterdami verseny alkalmával politikai okokból disszidált, és Svájcban telepedett le. Ötször volt Európa-bajnok, 2006-ban pedig szenior világbajnoki címet szerzett. 1978-ban Sakk Oscar-díjjal tüntették ki.
A sakkozók minden idők egyik legerősebb nagymesterként tartották számon, lévén Korcsnoj 27 éven át volt a világranglista legjobb tíz helyezettje között. Tizenöt éven keresztül volt második, 1965-ben rövid ideig ő volt az első számú.
Az orosz sakkiskolán felnőtt nagymester pályafutása során kilenc világbajnok (Botvinnik, Szmiszlov, Mihail Tal, Tigran Petroszjan, Borisz Szpasszkij, Bobby Fischer, Anatolij Karpov, Garri Kaszparov, Magnus Carlsen) ellen győzött legalább egy alkalommal.
