A világbajnokságok történetében csak 1966 óta rendeznek hivatalos nyitómérkőzéseket, azelőtt egyidejűleg több találkozóval rajtoltak el a vb-k.
Az egyetlen kivétel 1938-ra datálódik, amikor Németország és Svájc 1-1-es döntetlennel kezdte meg a harmadik seregszemlét Párizsban.
Eleinte a házigazda játszotta a nyitómérkőzést, majd 1974-től a címvédő lépett pályára a vb első találkozóján. A négy évvel ezelőtti világbajnokságtól kezdve ismét a házigazda játszhatja a nyitómeccset, ennek oka, hogy a 2006-os vb-nek már nem volt automatikus résztvevője a címvédő válogatott.
A fekete kontinens képviselői még sosem kaptak ki a nyitómeccsen ráadásul két siker is színesíti a palettát: 1990-ben Kamerun Argentínát, 2002-ben Szenegál pedig a franciákat győzte le 1-0-ra.
A világbajnokságok hivatalos nyitómeccsei:
1966. július 11., London: Anglia-Uruguay 0-0
1970. május 31., Mexikóváros: Mexikó-Szovjetunió 0-0
1974. június 16., Frankfurt: Brazília-Jugoszlávia 0-0
1978. június 1., Buenos Aires: Németország-Lengyelország 0-0
1982. június 13., Barcelona: Belgium-Argentína 1-0
1986. május 31., Mexikóváros: Bulgária-Olaszország 1-1
1990. június 8., Milánó: Kamerun-Argentína 1-0
1994. június 17., Chicago: Németország-Bolívia 1-0
1998. június 10., Párizs: Brazília-Skócia 2-1
2002. május 31., Szöul: Szenegál-Franciaország 1-0
2006. június 9., München: Németország-Costa Rica 4-2
2010. június 11., Johannesburg: Dél-afrikai Köztársaság – Mexikó 1-1
