A mérnök 31 éve egy koppenhágai telekommunikációs konferencia vacsoráján dobta föl az SMS ötletét. Ő mindig jelezte, nem egyedül övé az érdem, de a szakma szerint nélküle az SMS soha nem lett volna olyan sikeres. , amilyen. Makkonen soha nem kért, nem is kapott pénzt találmányáért, nem is szerette, ha az SMS atyjának nevezik. Szerinte más mérnökök munkája talán még fontosabb is volt az SMS megszületése szempontjából, mint az övé.
Makkonennel először az SMS 20 éves születésnapján a BBC készített interjút, SMS-ben. Akkor árulta el, hogy azért nem védette le ötletét, mert szerinte az nem szabadalmaztatható, ő csak egy volt azok közül, akik megértették a szöveges üzenetküldés bevezetésében rejlő lehetőséget. Ő maga egyébként sohasem használta az úgynevezett SMS-nyelvet, de jól látta, hogy a rövid szövegek küldése, nagy hatással lehet a nyelv fejlődésére is.
