A német és osztrák régészek az elmúlt évtizedekben számos gyermeksírt tártak fel, jókora hányadukban pedig egy egész sornyi érdekes edényt találtak a maradványok mellett: apró, lekerekített darabokat, melyek közül néhánynak fogantyúja, másoknak pedig fülekre és lábakra hasonlító kinövései voltak.
A kutatók meg voltak győződve róla, hogy azok mitikus állatokat ábrázolnak, egy közös jellemzőjük azonban nem hagyta nyugodni őket:
A régészek gyanították tehát, hogy a cumisüvegek legkorábbi ismert őseit tartják a kezükben, nem zárták ki azonban annak lehetőségét sem, hogy az i.e. 1200-450 közti időszakból származó edények a települések legidősebb, vagy épp súlyos betegségekkel küzdő lakóit segítették.
Ennek az évtizedeken át tartó tippelgetésnek tett most pontot a végére a Bristoli Egyetem kémiai tanszékén felállított kutatócsoport, élén a tudományos munkatársként a szakon dolgozó Julie Dunne-nal, aki néhány kollégájával együtt apró mintákat vett három edény belső falából, tudva, hogy
még akkor is, ha az nem egy sokszor látható lerakódás.
Igaza lett: a vizsgálathoz használt vaskori és bronzkori tárgyak belső felületéről a csoport apró darabokat kapart le, az így nyert porszerű anyagban pedig
bebizonyítva, hogy a három évezreddel ezelőtt a területen élt népek már állati tejjel itatták a gyermekeiket. Az alig néhány hónapos utódok étrendjének részletei eddig egyáltalán nem voltak ismertek a kutatók előtt, így a felfedezés egyértelműen az elmúlt évek legfontosabbjai közé tartozik.
Egyértelművé vált az is, hogy a neolitikum népességrobbanásában a vadászó-gyűjtögető életmódról a mezőgazdasági kultúrára való átállás mellett fontos szerepe volt az anyatej legalább részben állati tejjel való helyettesítésének, hiszen az anyák így még több gyermeket tudtak szülni, illetve táplálni – tette hozzá Dunne az Atlas Obscurának.
Az ősi cumisüvegek mindemellett a szülők és a gyermekek közti kapocsról is árulkodnak, hiszen azokat utóbbiak végső nyughelyükén is melléjük helyezték, hogy a túlvilágon továbbra is tudják használni az egyébként minden esetben különböző, minden bizonnyal játékként is funkcionáló darabokat.
