Kevéssé ismert római turistalátványosságról van szó, melynek annál jelentősebb volt a történelmi szerepe. A kevés védelmet nyújtó lateráni Szent János-bazilika melletti palotákból a biztonságosabb Vatikánba költöző III. Miklós pápa (1216–1280) ötlete volt, hogy a Vatikánt övező egykori városfal tetején titkos folyosót épít.
A magasban húzódó, bizonyos szakaszokon fedett, máshol a városfal peremétől védett, kívülről észrevehetetlen folyosó a Szent Péter bazilika melletti apostoli palotákat az akkor erődként használt Angyalvárral kötötte össze. Veszély esetén a pápa néhány perc alatt át tudott futni a Vatikánból az Angyalvárba.
A 800 méteres folyosón elsőként VI. Sándor Borgia-pápa rohant végig 1494-ben a francia VIII. Károly csapatai elől menekülve. A „leghíresebb futás” VII. Kelemen pápáé volt, aki 1527-ben menekült az Angyalvárba, amikor V. Károly német-római császár zsoldos serege elfoglalta és kifosztotta Rómát.
