Wilkinsont Missouri állambeli otthonában, Springfieldben érte a halál helyi idő szerint pénteken. Rákos volt. Elvis özvegye, Priscilla Presley és lánya, Lisa Marie a “legmélyebb együttérzését” fejezte ki az elhunyt családjának. “John és a zene, amelyet Elvisszel játszott, örökké a szívünkben él” – fogalmaztak.
John Wilkinson 10 éves volt, amikor először találkozott Presleyvel: egy springfieldi fellépés előtt beosont Elvis öltözőjébe és jól leszólta a “Király” gitárjátékát. Elvis jót mulatott a fiúcskán. A találkozást a Missouri állambeli város múzeuma egy három hete bezárt kiállításon fel is idézte.
Az epizód után John Wilkinson énekesként és gitárosként nevet szerzett magának, ismert együttesekkel lépett fel. 23 éves volt, amikor Elvis egy televíziós show-ban “kiszúrta” magának 1968-ban, és felkérte, csatlakozzon hozzá és együtteséhez. A világhírű előadó mit sem sejtett arról, hogy a fiatal zenész az, aki annak idején bírálta gitárjátékát.
Az együttműködés tartós lett: John Wilkinson 1200 fellépést csinált végig Presleyvel, aki mellett egészen annak 1977-ben bekövetkezett haláláig kitartott. A ritmusgitáros “sokkal inkább barátként, semmint főnökeként tekintet Elvisre” – mondta Wilkinson egyik barátja.
A gitáros 1989-ben stroke-ot kapott, többé nem tudott gitározni. Énekelni viszont igen, rendszeresen fellépett a régi TCB Banddel (Taking Care of Business), de polgári szakmát is űzött, hogy biztosítsa megélhetését. A hatvanas-hetvenes évek nagy sztárjai közül sokat barátjának tudhatott, mások mellett Chuck Berryt. Közvetlen ember volt, “soha nem utasította el, hogy aláírást adjon” – emelte ki a halálhírét tudató közlemény.
