Elhunyt Levon Helm, a The Band énekes-dobosa, aki több mint három évtizeden át a zenekar “szíve” – volt – közölte csütörtökön a Vanguard Records lemezkiadó.A 71 éves, háromszoros Grammy-díjas zenész, aki a Rolling Stone magazin szerint egyike volt minden idők 100 legjobb énekesének, a szerettei körében, gégerákban hunyt el, amely ellen 1998 küzdött.
“Az egyik legnagyobb hatású rock and roll zenekar tagjaként Levon Helm olyan zenét írt, amely egyszerre volt kortalan és korszerű” – közölte csütörtökön a Rock and Roll Hírességek Csarnoka, amely 1994-ben vette fel őt a tagjai közé. “A hatvanas évek végén és a hetvenes évek elején, amikor az ország megosztott volt, a The Band az egység szellemét sugározta és az egész világon rajongók generációk hozta össze” – hangzott a közlemény.
A The Band a country, a blues és a rythm and blues elemeivel elegyített, jellegzetesen amerikai hangulatú, rusztikus rockzenét játszott, amelyben hangsúlyos helyet kaptak az egyesült államokbeli Dél motívumai – annak ellenére, hogy a formációban Helm volt az egyetlen, aki nem Kanadában született.
Helm 1940-ben látta meg a napvilágot egy arkansas-i gyapottermesztő családban. Zenélni tizenévesként kezdett egy földije a rockabilly-énekes, Ronny Hawkins bandájában, a The Hawksban. Az együttes Kanadába költözött, ahol kiegészült Robbie Robertson szólógitárossal, Rick Danko basszistával, Richard Manuel billentyűssel és Garth Hudsonnal.
Helm és a négy kanadai kivált és 1965-1966-ban az éppen korszakot váltó Bob Dylan kísérőzenekaraként turnézott Amerikában. A koncertkörút nem volt sikeres, ezért Helm két évre visszatért Arkansas-ba.
1968-ban ismét maga köré gyűjtötte a négy kanadait és megalapította saját zenekarát, amely egyszerűen a The Band nevet vette fel. A “banda” a 70-es évek közepén jutott fel a csúcsra és noha nem értek el átütő sikert a rajongók körében, a zenekritikusok rajongtak értük.
A legbefutottabb számaik az Up on Cripple Creek, a The Weight és a The Night They Drove Old Dixie Down voltak – ez utóbbit Joan Baez is nagy sikerrel adta elő. A The Band (első) búcsúfellépését Martin Scorsese Az utolsó valcer címmel alkotásában örökítette meg, amely az értő közönség szerint minden idők egyik legjobb rock and roll dokumentumfilmje volt. A filmben kitapintható volt a Helm és a Robertson közötti ellentét. A két zenész csak néhány nappal ezelőtt békült ki, amikor az egykori rivális felkereste a haldoklót egy New York-i kórházban.
Helm néhány szólólemez után 1983-ban – Robertson kivételével – újra összetrombitálta a régi társakat. Manuel egy 1986-os turné során öngyilkos lett, a The Band három megmaradt tagja pedig 1998-ban adta ki utolsó közös albumát – abban az évben, amikor Helmnél rákot diagnosztizáltak. A zenész 2007-ben, 2009-ben és 2011-ben szólólemezt adott ki, mindhárommal kiérdemelve a Grammyt.
Levon Helm színészként is bemutatkozott: szerepelt A szénbányász lánya, Az igazak és a Melquiades Estrada három temetése című filmekben.
