A film az első kísérlet arra, hogy vászonra vigyék az egykori villanyszerelőből lett Nobel-díjas politikus életét, aki a Szolidaritás szakszervezet élére állt, és a kommunizmus bukása után a lengyel köztársaság első elnöke lett. Az Oscar-díjas rendező elmondta, hogy beszélt a filmről Walesával, és a 68 esztendős politikus nem tiltakozott ellene. “Ha nem bízott volna benne, nem engedte volna, hogy elkészítsem” – jelentette ki Wajda, aki az 1980-as években tagja volt a Szolidaritás tanácsadó bizottságának, és 1980 augusztusában maga is megjelent a hajógyárban a híres gdanski sztrájk idején.
A Walesa című film forgatókönyvét író Janusz Glowacki arról beszélt, hogy a leghíresebb ma is élő lengyelt nem csupán ikonként akarta lefesteni, sokkal inkább emberközelből akarta ábrázolni a Lengyelországban ellentmondásosan megítélt politikust. “Azért vállaltam el a forgatókönyv megírását, mert a rendező biztosított arról, hogy nem újabb Walesa-emlékművet akar állítani” – idézte fel az 1981-ben, a lengyel hadiállapot kihirdetése után az Egyesült Államokban letelepedett szerző, akit Roman Polanski ajánlott Wajda figyelmébe.
A címszerepet alakító Robert Wieckiewicz elismerte, hogy élete legnehezebb szerepére készül. “Először is, kortárs karaktert kell megformálnom, aki ma is él. Másodszor egyike a legismertebb lengyeleknek, és nyilván tucatjával akadnak Walesa-szakértők, akiknek mind megvan a maguk elképzelése” – magyarázta a színész. Mint elárulta, mivel nem sikerült Walesáéhoz hasonló bajuszt növesztenie, álbajuszt fog viselni a forgatás alatt.
Bár a film az első a maga nemében, Volker Schlöndorff öt éve bemutatott Sztrájk című alkotásában már megrajzolta saját képét a szakszervezeti vezetőről, és Walesa egy sor dokumentumfilmben is szerepelt, valamint eredeti bejátszásokban megjelent Wajda Vasember című filmdrámájában is, amely az 1981-es cannes-i filmfesztiválon Arany Pálma-díjat kapott. Annak idején Walesa ihlette a U2 együttes New Years Day című számát is, amely éppen 1983. január elsején, a lengyel hadiállapot felfüggesztésének napján jelent meg.
