John Roberts, a szenátusi tárgyalás főbírája megnyitotta az elnök elleni alkotmányos felelősségre vonási eljárás szenátusi tárgyalását. Az állami hírügynökség szerint a legfelsőbb bíróság elnöke ismertette az impeachment szenátusi szakaszának illemkódexét. A szenátorok és a házelnök által kijelölt impeachment-menedzserek nem használhatnak mobiltelefonokat, nem szólhatnak közbe, őt pedig a politikusoknak „főbíró úr” megszólítással kell illetniük.
Az első nap a republikánus frakcióvezető által javasolt eljárási szabályok megvitatásával telt, és éles vitákat hozott. Mitch McConnell előzőleg még módosított azokon. Az új változat szerint a szenátusban a demokratáknak és a republikánusoknak is 24 órájuk lesz érveik részletes előterjesztésére, amelyeket három napon keresztül mondhatnak el. Utána 16 órán át tehetnek fel kérdéseket riválisaiknak, majd négyórás vita következik.
A javasolt eljárás szerint a házelnök által kijelölt demokrata párti impeachment-menedzserek – akik a tárgyaláson az ügyészek szerepét látják el – szerdán terjesztik elő részletesen a Donald Trump ellen megfogalmazott vádpontokat. Szerdán, csütörtökön és pénteken ők, szombaton, hétfőn és kedden az elnök védelmét ellátó jogászok adják elő érveléseiket. Az ezt követő napokban jönnek a kérdések, majd a záróvita.
McConnell elhalasztotta döntését arról, meghívjanak-e tanúkat a tárgyalásra. Javaslatában úgy fogalmazott: a szenátorok nem nyújthatnak be automatikusan indítványt tanúk beidézésére, ha ezt szeretnék, akkor a szenátusnak előbb szavaznia kell, hogy elfogadja-e ezt a kérésüket. Ez kiváltotta a demokrata szenátorok haragját. Frakcióvezetőjük, Chuck Schumer az ülésszak előtt azt mondta újságíróknak, hogy a republikánus szenátorok, tisztességtelen eljárást akarnak. Szerinte McConnell szabályai olyanok,
mintha Trump elnök dolgozta volna ki Trump elnök számára. Mit rejteget az elnök? Mit rejtegetnek republikánus kollégáink? Mert ha nem félnek az igazságtól, azt mondanák, hogy hajrá, menjünk csak a dolgok után, járjunk utána az igazságnak, szerezzünk tanúkat, dokumentumokat.
Miután felolvasták a Mitch McConnell által javasolt eljárási szabályzatot, Pat Cipollone, a Donald Trump republikánus elnök védelmét ellátó jogászcsoport vezetője bejelentette, ők elfogadják a dokumentumot.
Adam Schiff, a képviselőház hírszerzési bizottságának elnöke és a demokraták impeachment-menedzserei csoportjának vezetője közölte: ők elutasítják. Kiállt pártja korábbi álláspontja mellett, hogy lehetővé kell tenni új tanúk beidézését. Azt mondta:
Az eljárási szabályok vitájában a felszólaló törvényhozók pártjaik álláspontját képviselték. A demokraták azt hangoztatták, hogy a Donald Trump ellen felhozott vádak megalapozottak, míg a republikánusok visszautasították ezt. Chuck Schumer javaslatot nyújtott be arról, hogy a szenátus kérjen be a vádra vonatkozó dokumentumokat, kezdeményezésének napirendre vételét azonban leszavazták a republikánus többségű házban.
Kiemelt kép: John Roberts, a legfelsőbb bíróság elnöke az impeachment szenátusi tárgyalására tart. MTI/EPA/Michael Reynolds
