A bolíviai főváros, La Paz repülőtere egy, a milliós település fölé emelkedő fennsíkon fekszik, több mint 4 ezer méter magasban a tengerszint felett.
A szerdai repülőút alatt a légiutas-kísérő elmondta, hogy a vallási vezető egy Trimate elnevezésű teakeveréket fogyaszt, amelynek három összetevője között megtalálható a kokacserje szárított levele is. A keveréket felajánlották a járaton utazó újságíróknak is.
A megérkezéskor I. Ferenc pápa látszólag problémák nélkül szállt le a repülőről, és olvasta fel üdvözlőbeszédét. Az argentin származású vallási vezető Latin-Amerika három legszegényebb országát látogatja meg, Bolívia után a körút következő állomása Paraguay lesz.
A pápa érkezése előtt tíz nappal egy bolíviai miniszter nyilatkozatában azt mondta, I. Ferenc jelezte az ország képviselőinek, hogy szívesen rágna kokalevelet látogatása során. A Vatikán erre reagálva közölte, hogy a katolikus egyház feje maga dönt majd a kérdésről.
A kokacserje levele a kokain legfontosabb összetevője, az Andokban azonban évszázadok óta rágják vagy isszák teaként gyógyhatású tulajdonságai miatt. Bolívia bennszülött lakosai – köztük az ország vezetője, Evo Morales – a kokacserjét szent növényként tisztelik, és védelmezik fogyasztását.
A 78 éves vallási vezető, aki fiatalkorában egy betegségben elvesztette fél tüdejét, egészségügyi okokból mindössze 4 órát töltött a 3650 méter magasban fekvő La Pazban, mielőtt Santa Cruz városa felé vette az irányt.
