A CNN rendőrségi információkra hivatkozva közölte, hogy a detonációkat kukákba rejtett, házilag készített pokolgépekkel hajtották végre. A kisméretű robbanószerkezeteket golyóscsapággyal töltötték meg, hogy növeljék a roncsolás hatásfokát.
Helyi idő szerint délután 2 óra 50 perckor történt az első pokolgépes robbanás, majd 12 másodpercre rá, száz méterrel arrébb következett be a második detonáció a bostoni maraton célegyenesénél. Szemtanúk nyilatkozatai szerint miután eloszlott a füst, több tucat áldozat feküdt a földön.
A detonációkban három ember meghalt, több mint 140-en megsebesültek, közülük 17 ember állapota válságos. Magyar sérültekről nem érkezett hír.