Az áldozat, Frank Cheatham elmondása szerint az egész történet még 2009-ben kezdődött, amikor a tűzoltóság egyik falára felfújt obszcén grafiti miatt panaszkodott.
A csoporton belül kialakult feszültségek miatt a főnöke arra utasította a 34 éves férfit, hogy a továbbiakban mellőzze munkatársaival a közös étkezéseket, azonban nem sokkal később épp a munkatársai találták meg egy étellel: a belső postán küldtek neki egy pénisz és egy vagina alakú tésztadarabot. Utóbbira felírták Cheatham nevét.
A phoenixi tűzoltó értette a viccet, csak nem szerette. A helyzetet a vezetőség – szerinte – azzal súlyosbította, hogy ahelyett, hogy kiálltak volna mellette, a konfliktust azzal próbálták meg elkenni, hogy áthelyezték őt egy másik, alacsonyabb rangú csoporthoz.
A férfi azt állítja, a korábbiakban azokkal is épp így bántak, akik diszkrimináció miatt mertek szót emelni – ezért most perel. Ügyét azonban némileg alááshatja, hogy saját beosztását és fizetését az áthelyezés nem érintette.
