A Szenátor néven ismert fa helyi idő szerint hétfő hajnalban gyulladt ki a floridai Orlandótól északra található Big Tree Parkban, amelynek fő látványossága volt – jelentette az Orlando Sentinel. A tűzhöz tucatnyi tűzoltó vonult ki, akiknek egy nagyjából 750 méter hosszú tömlőre volt szükségük, hogy oltani tudják a világ egyik legidősebb fáját emésztő lángokat.
Két órával a tűzoltás megkezdése után a 38 méter magas fa tetejéről egy hatméteres darab tört le, majd egy óra múlva további részek omlottak le. A belülről üreges fatörzs a tűzoltóság közlése szerint több órán át égett belülről, mint egy kémény, és a tűzoltóknak nem sikerült megmenteniük. Végül csak egy nagyjából hatméteres kiégett darabja maradt meg.
A nagyjából 3500 éves Szenátor volt a világ legöregebb pikkelyes mocsárciprusa, és egyben az ötödik legöregebb ismert fa a Földön. Emellett Florida legnagyobb fája volt. Becslések szerint ötven méter magas lehetett, mielőtt 1925-ben egy hurrikán letépte a felső részét.
A tűz okát egyelőre még nem lehet tudni. A hatóságok először gyújtogatásra gyanakodtak, mivel a területen nem volt villámlás, és a fa közelében egyetlen villanyvezeték sem volt. Az erdészeti hatóság nyomozója azonban semmilyen bizonyítékot nem talált szándékosságra, de még folytatják a nyomozást az ügyben – közölte az amerikai sajtó.
