A hivatalos adatok szerint több mint négyezren, jogvédők szerint azonban 12 ezren vettek részt a nyolc kaliforniai börtönre kiterjedő tiltakozási akcióban. Egy börtönökkel foglalkozó jogvédő szervet szerint ez a legnagyobb börtönsztrájk az Egyesült Államok utóbbi történelmében.
Az éhségsztrájk a Kalifornia északi részén lévő Pelican Bay állami börtönben júliusban kezdődött tiltakozásból nőtt ki. Az elítéltek akkor öt követeléssel álltak elő: szüntessék meg a csoportos büntetéseket – azt a gyakorlatot, hogy a magánzárkából ki lehet kerülni a többi bandatag feladásával -, a hosszú időtartamú magánzárka-büntetéseket, javítsanak a rabok étkeztetésének színvonalán, és adjanak több engedményt azoknak a raboknak, akiket határozatlan időre zártak külön.
A Pelican Bay börtönben július végén véget ért a sztrájk, miután az intézmény vezetése megígérte, hogy engedményeket tesz. Szeptember 26-án azonban újraindult a tiltakozó akció, mert a rabok úgy látták, nem teljesültek a követeléseik.
