Heves esőzéssel és hatalmas hullámveréssel csapott le az Irén hurrikán szombaton Észak-Karolinára, megkezdve észak felé tartó, katasztrófával fenyegető útját az Egyesült Államok keleti partvidékén.
Helyi idő szerint szombat késődélutánig legalább négy áldozatot követelt a természeti katasztrófa – jelentették amerikai hírforrások a Twitter közösségi oldalon: mind a négy eset Észak-Karolinában történt. Két férfi életét is fák kidőlése oltotta ki, egy harmadik szívinfarktust kapott.
A CBS News már arról is beszámolt, hogy egy 11 éves kisfiú is halálos balesetet szenvedett akkor, amikor családjának házát semmisítette meg egy ugyancsak elszabadult fa.
A szélvihar déli irányból, a Bahamák felől érte el a keleti partvidék középső részét, és további útjába olyan metropolisok esnek, mint Washington, New York, majd Boston. A több mint 65 millió lakosú térséget áradások, heves viharok, áramkimaradás, több mint tízmilliárdos anyagi károk fenyegetik. Több mint két millió embert telepíthetnek ki.
A hurrikán miatt eddig mintegy 650 ezren maradtak áram nélkül Észak-Karolinában és Virginiában, 12 ezer előfizetővel pedig megszakadt a vonalas telefon-összeköttetés. New York áramszolgáltató vállalata, a Conedison szombaton közölte, hogy a hurrikán következtében Manhattan ellátása akár két-három napra is megszakadhat. A metropoliszt vasárnap éri el a 800 kilométeres szélességen északra vonuló hurrikán.
Barack Obama amerikai elnök, aki az Irén miatt megszakította nyári szabadságát, szombaton felkereste a szövetségi katasztrófa-elhárítási ügynökség (FEMA) központját, ahol megelégedéssel nyugtázta az a hurrikán elleni védekezéssel kapcsolatban foganatosított intézkedéseket. 2005-ben, amikor a Katrina hurrikán elárasztotta New Orleanst, az amerikai kormány bírálatok kereszttüzébe került az elégtelen felkészülés miatt.
Összesen hat, part menti államban (Delaware, Maryland, Virginia, New Jersey, New York, Észak-Karolina) rendeltek el rendkívüli állapotot. A térségben több mint kétmillió embert szólítottak fel a hatóságok, hogy átmenetileg hagyják el otthonaikat.
New Yorkba vasárnapra várják az Irént. A metropolis alacsonyabban fekvő városrészeiben, így Manhattanben és Long Islanden, több mint 370 ezer embert érint a kötelező kitelepítés, köztük hétezer kórházi pácienst és idősotthonok lakóit – jelentette be Michael Bloomberg polgármester. Bloomberg szerint Manhattan déli részében várhatóan megszakad majd az áramszolgáltatás és az utcák víz alá kerülnek majd az Irén vasárnapi elhaladásakor.
Elrendelték a New York-i tömegközlekedés déltől való leállítását is. Természeti katasztrófa veszélte miatt még sosem kellett ilyen intézkedéshez folyamodni. Szombaton magyar idő szerint este hat órától lezárták mind az öt New York-i és New York környéki repülőteret.
