Barack Obama pénteken, az iszlám szent böjti hónap tiszteletére a Fehér Házban adott díszvacsorán hangsúlyozta, hogy a vallásszabadság megengedi a mecsetépítést az egykori World Trade Center közelében. Álláspontját szombaton úgy pontosította, hogy támogatja a mecsetépítésre való jogot, de nem kommentálja, vajon “bölcs” döntés volt-e a helyszín megválasztása.
Vasárnap már több vezető republikánus politikus bírálta Obamát az iszlám központ építésének “támogatása”, valamint azt követő “mellébeszélés” miatt. Az elnöki állásfoglalás várhatóan kiélezett vita tárgya lesz a novemberben tartandó, félidős kongresszusi választások kampányában. Az erőpróba a várakozások szerint a demokraták visszaszorulását és a republikánusok előretörését eredményezheti a szövetségi törvényhozásban.
“Nem a vallásszabadságról van szó, hiszen valamennyien tiszteljük mindenkinek az ahhoz való jogát, hogy úgy imádkozzék, ahogy azt a lelkiismerete diktálja,… de meggyőződésem, hogy oktalan dolog mecsetet építeni egy olyan helyszínen, ahol 3000 amerikai vesztette életét egy terrortámadás következtében” – nyilatkozott John Cornyn texasi republikánus szenátor.. “Számomra ez azt demonstrálja, hogy Washington, a Fehér Ház, a kormányzat és maga az elnök elszakadt az amerikai főáramtól” – jelentette ki.
Peter King New York-i republikánus képviselő úgy fogalmazott, hogy Obama előbb azt a nyilvánvaló benyomást keltette, hogy támogatja az építkezést, majd másnap visszatáncolt ettől. Mint mondta, az elnöknek sokkal világosabban és pontosabban kellett volna fogalmaznia.
Augusztusban egy New York-i illetékes testület döntése nyomán megnyílt az út a Cordoba House, egy 12 emeletes iszlám közösségi központ megépítése előtt. A WTC ellen 2001. szeptember 11-én elkövetett terrortámadás áldozatainak hozzátartozói érzelmektől áthatott kampányt indítottak. Provokációnak nevezték a központ felépítését, s azt állították, hogy a projekt megcsúfolja az áldozatok emlékét. “Ezzel sót hintettek a sebre” – mondta King, aki felszólította a projektet irányító muszlim vezetőket, hogy változtassák meg az építkezés helyszínével kapcsolatos döntésüket.
Egy szerdán nyilvánosságra hozott közvélemény-kutatás azt mutatta ki, hogy az amerikaiak 70 százaléka elllenzi az alsó-manhattani mecset és közösségi központ felépítésének gondolatát. Az elutasítottság aránya a demokraták között 54, a republikánusok között 82, az el nem köztelezett szavazók között pedig 70 százalék. “Intellektuális szempontból az elnöknek talán igaza van. Ez azonban érzelmi kérdés és azok az emberek, akik elvesztették gyermeküket, fivérüket és nővérüket, apjukat, nem akarnak New Yorkban mecsetet, s ez országszerte nagy-nagy probléma lesz a demokraták számára” – nyilatkozta a közelgő választásokra utalva egy republikánus politikai stratéga.
