Tempfli József a Szatmár megyei Csanáloson született 1931. április 9-én. A nagyváradi Szent László Gimnáziumban végezte középiskolai tanulmányait, majd a gyulafehérvári Római Katolikus Teológiai Intézetben tanult. 1962. május 31-én szentelte pappá Márton Áron püspök.
1982 júniusától szentjobbi apát. 1989 előtt sokat küzdött a váradolaszi, megsemmisíteni rendelt temető híres magyar halottainak földi maradványainak, síremlékeinek megmentéséért.
1990. március 14-én II. János Pál pápa kinevezte Nagyvárad 81. püspökévé. Hivatásának megfelelően rendületlenül harcolt az egyháztól a kommunista időkben elkobzott ingatlanok visszaszerzéséért. 2008. december 23-án XVI. Benedek pápa elfogadva nyugdíjazási kérelmét, kinevezte utódául Böcskei Lászlót.
A püspök egyházmegyéjének kormányzása idején, 19 év alatt 20 ezer fiatalt bérmált meg, 46 papot szentelt, és 3 püspök szentelésén is társszentelőnek kérték fel.
Munkássága elismeréseként többek között a Magyar Köztársasági Érdemrend nagykeresztjével és Magyar Örökség-díjjal tüntették ki. Tempfli József hosszú betegség után, szerdán halt meg – közölte az egyházmegye.
