A kérdés csupán az, hogy mikor, és hogy elhárítható-e a veszély – ezekre keresik a választ az Európai Űrügynökség (ESA) kutatói a Don Quijote nevű misszió során.
Aszteroida eltérítés. Roham Don Quijote módjára.
A kisbolygók útját általában nehéz előre kiszámítani, mivel az gyakran változik. Ám más égitestek gravitációs hatásához, vagy a napfényből származó impulzusokhoz hasonlóan emberi beavatkozás is kitérítheti őket a haladási irányukból. A Don Quijote-misszió során is ilyesmivel próbálkoznak. Az űreszköz, amelyet 2012 körül indítanának útjára, két szondából állna: a Hidalgo becsapódna a kiszemelt kisbolygóba, míg Sancho az égitest körül keringve figyelné, rögzítené és elemezné e találkozó hatásait. Az ESA csillagászai már a Don Quijote lehetséges célpontjait is kiszemelték. Jelenleg két aszteroida jöhet szóba, a 2002 AT4, illetve az 1989 ML jelű; ezek közül a fényesebbet választják majd a kutatók, mert a jobban látható égitestre könnyebb lesz elnavigálni a szondákat. A teszteket pedig 2029-ig mindenképpen szeretnék elvégezni, hiszen az előrejelzések szerint akkor száguld majd el planétánk mellett az Apophis nevű kisbolygó, amely a ma rendelkezésre álló számítások eredményei szerint akár veszélyesen is megközelítheti a Földet: 32 ezer kilométernyire röpül majd el tőlünk, keresztezve számos meteorológiai és távközlési műhold pályáját.
