A tapasz, a rágógumi és a nyugtatók mellett hamarosan oltóanyaggal is bővülhet a dohányzásokról leszokni vágyók fegyvertára. Az amerikai Nabi Pharmaceuticals a függőség kialakulását megakadályozó és azt megszűntető oltóanyagot szabadalmaztatott. A NicVAX nevű vakcina olyan fehérjéket tartalmaz, amelyek a nikotint megkötve immunválaszt váltanak ki, ennek eredményeképp pedig a szervezet semlegesíti a dohányvegyületet, mielőtt az idegsejtek rákapnának.
Először patkányokon végzett kísérletek során mutattak ki az amerikai biológusok, hogy az oltóanyag működik. A megelőző hatást az okozza, hogy a vakcina molekulái és nikotin által alkotott nagyméretű komplexek nem juthatnak át a „vér-agy gáton”, így a központi idegrendszert nem éri el a támadás. A kezelt rágcsálók függősége jelentősen csökkent, a nikotinnal először találkozó állatok pedig rezisztensek maradtak a droggal szemben. Az első fázisú, már embereken végzett tesztek pedig azt mutatták meg, hogy a nikotin-fehérje együttes gyorsan, egy-két hét alatt mobilizálja a szervezet immunrendszerét, és a test által gyártott antianyagok szintje akár 60 napig is magas marad; a befecskendezést kísérő helyi reakciók elhanyagolhatók, mellékhatásokat eddig nem észleltek. A cég a következő hónapokban azt vizsgálja majd, vajon az antianyag a dohányfüsttel belélegzett nikotin esetében is hatékony-e.
A gyártó közleménye szerint az Egyesült Államokban élő dohányosok 80 százaléka akarja abbahagyni a cigarettázást, ám a káros szenvedélytől a leszokással próbálkozóknak mindössze 10 százaléka tud megszabadulni. És bár a dohányosok száma az utóbbi évtizedben csökkent Amerikában, a potenciális vakcina-felhasználók száma így is tízmilliósra tehető.
