Komoly versenyhátrányként jelentkezett mindeddig az Európai Unió (EU) vállalatai számára, hogy az unión kívüli cégeknek nem kellett áfát felszámolniuk megrendelőiknek.#<# A zavaró kiváltságot végre megszünteti az a nemrég elfogadott brüsszeli jogszabály, amely az online szolgáltatásokra vonatkozó áfaregulákat rögzíti. Az új szabályozás értelmében az unió területén bejegyzett szolgáltatók a jövőben nem áfakötelesek, ha termékeiket külső piacokon értékesítik. Az EU egységes piacán tevékenykedő egyéb európai és nem európai cégek felé viszont továbbra is forgalmi adót kell felszámolniuk, akár közvetítőkkel, akár a végső felhasználókkal kerülnek üzleti kapcsolatba. Az európai fogyasztóknak az EU-n kívülről nyújtott szolgáltatásokat viszont ezentúl az ügyfél lakhelyén adóztatják majd meg. Némi könynyebbséget nyújthat, hogy a szóban forgó tengerentúli (főleg amerikai és japán) cégek az általuk választott EU-tagállam adóhatóságainál regisztráltathatják magukat. A regisztráció helyéül szolgáló ország fizeti majd az áfabevételt annak az országnak, ahol a fogyasztó lakik. Az új megoldással nem minden EU-tagállam elégedetett. A magasabb áfakulcsot alkalmazó országok, mint például Dánia (ott 25 százalékos az áfa) attól tartanak, hogy a külföldi szolgáltatók az olyan alacsonyabb adókulcsú országokban jegyeztetik be majd magukat, mint például Luxemburg, ahol csak 15 százalék a forgalmi adó. Ebben az esetben számukra továbbra is megoldatlan problémát jelentene a tengerentúli internetes szolgáltatók vagy fizető tévék versenyelőnye. Az új uniós irányelv felhördülést váltott ki az elektronikus kereskedelemmel foglalkozó amerikai cégek háza táján is. Nem kizárt, hogy az ügyből még újabb transzatlanti kereskedelmi vita kerekedik. Az EU döntése azonban ezúttal nemcsak az amerikaiaknak nem kedvez, de a japán cégeket is érzékenyen érinti. Az új szabályok ugyanis az elektronikus (online) játékokat, filmeket, zenét, szoftvereket és internetes szolgáltatásokat érintik majd, vagyis olyan tevékenységeket, amelyekben az ázsiaiak is jól teljesítenek az öreg kontinensen. Az új áfaszabályok átvételére 2003. július elsejéig kaptak határidőt az unió tagállamai. Ezt követően hároméves próbaidőszak következik, amelynek végén megvizsgálják, hogy mennyire váltak be az EU-vállalatok versenyképességének javítását célzó rendelkezések. Emlékezetes, hogy az unió néhány évvel ezelőtt hasonló módszerrel küszöbölte ki a versenyhátrányt a távközlési szolgáltatásoknál.
