Összesen 5,8 milliárd dollárjába kerül az Európai Uniónak a szarvasmarhák szivacsos agysorvadása (BSE) 1996-tól 1998 végéig, ezen összeg java részét a gazdák kártalanítására fordítják.
Az Európai Bizottság pontosan egy évvel azután tette közzé összegbecslését, hogy a brit kormány elismerte: lehetséges az összefüggés a szarvasmarhák szivacsos agysorvadása és a halálos kimenetű emberi agymegbetegedések között marhahús fogyasztása révén.
1986., a BSE-kór első diagnosztizálása óta mintegy 178 ezer marhánál fedezték fel a betegséget az EU-tagállamokban és Svájcban. A betegség döntően Nagy-Britanniára jellemző, a szigetországon kívül a 178 ezer esetből csupán ezret regisztráltak. A bizottság szerint a betegség 1993-ban tetőzött, amikor is 37 ezer esetet jegyeztek fel. Az idén eddig 1351-gyel nőtt a kórban szenvedő állatok száma.
Az EU-államok átlagos marhahús-fogyasztása 1996-ban 9 százalékkal maradt el az előző esztendeitől. Az Európai Bizottság jelentése szerint a krízis az északi államok, így Svédország, Dánia, Luxemburg és Hollandia fogyasztását befolyásolta a legkevésbé; Franciaországban, Olaszországban 10 százalékkal kevesebb marhahús fogyott; a legnagyobb visszaesést pedig Németországban és Nagy-Britanniában regisztrálták 15 százalékkal.
