Ma még nem tudni, hogy az ősszel piacra kerülő 500 dolláros Internet-terminálokért milliók fognak-e rohanni a boltokba, és tanúi lehetünk-e egy olyasfajta technikai forradalomnak, mint amit a PC-k robbanásszerű elterjedése okozott a nyolcvanas évek közepén. Mindenesetre erősen sulykolják a hálózati számítógép figyelemre méltó koncepcióját a világnak.
A PC (personal computer – személyi számítógép) mintájára szakmai körökben leginkább NC-ként (network computer – hálózati számítógép) emlegetik azt a berendezést, amelynek mintapéldányait több változatban is bemutatta egy több ezer résztvevős amszterdami Oracle-konferencián az amerikai világcég elnök-vezérigazgatója, Larry Ellison. Az NC ugyanis máris termékcsalád. Lesz majd belőle asztali NC – külön billentyűzet-monitor design az irodákba és külön billentyűzet-televízió design otthonra. Lesz NC-TV, sokféle szórakoztató funkcióval, interaktív játékokkal. Aztán lesz NC-telefon: a billentyűzetet egybeépítik egy kis LCD kijelzős képernyővel, úgy, hogy az jól mutasson egy telefonasztalkán is.
A lényeg mindegyik berendezésben ugyanaz: olcsó legyen – 500 dollár alatti áron tervezik kibocsátani -, olcsón üzemeltethető és igen egyszerűen kezelhető – operációs rendszere a PC-kénél jóval egyszerűbb lesz – valamint tudja a legalapvetőbb számítógépes funkciókat, azaz lesz egy könnyed szövegszerkesztője, táblázatkezelője, grafikai programja, és természetesen alkalmas lesz az Interneten Web-böngészésre, elektronikus levelezésre. Nem áll majd másból, mint processzorból, némi beépített szoftverből, memóriából és modemből. A hangsúly a hálózaton, az eszköz kommunikációs képességein van. A hálózaton keresztül lehet információkat szerezni, árut rendelni, kifizetni, tananyagot kérni stb. Mindent, amihez komolyabb számítási teljesítmény, szoftver vagy memóriakapacitás kell, a hálózaton át érheti el az eszköz tulajdonosa, rákapcsolódhat egy számítógépre, és egyszerű NC-terminálján keresztül azon akár „távdolgozhat” is, mindezt megfelelő adattitkosítási technológiák védelmében.
Piaci felmérések szerint az NC a vállalkozások több, mint felénél helyettesíthetné a PC-k jó részét. Kommunikációs és szórakoztató tömegcikknek szánják tehát az NC-t fejlesztői, amely szerintük világszerte elterjed majd az üzleti életben, a hivatalokban, az oktatásban, a háztartásokban és olcsósága miatt a fejlődő országokban. Utóbbiak közül persze csak azokban, ahol megfelelő minőségű, adatátvitelre is alkalmas telefonhálózat van.
