A helyi rendőrség közlése alapján az elektromos vezetékbe repülő hőlégballonon utazott Martin Martinez, egy 59 éves rendfenntartó tiszt és felesége, a 62 éves Mary Martinez, a 65 éves Susan Montoya, a 61 éves John Montoya és a 62 éves pilóta, Nicholas Meleski – közölte a New York Post.
Gilbert Gallegos rendőrségi szóvivő az ottani idő szerint péntek reggel hétkor történt balesetről azt mondta a Santa Fe New Mexican szerint:
A Szövetségi Légügyi Hivatal tájékoztatása alapján az áldozatok 30 méteres magasságból zuhantak le egy forgalmas útszakasz közepére. A hőlégballon aljára rögzített kosár kigyulladt a balesetben, a ballont pedig elfújta a szél, és egy ház tetején landolt.
A rendőrségi szóvivő elmondta, hogy a hőlégballonokat nehéz irányítani, különösen akkor, ha feltámad a szél.
A hatóságok egyelőre nem állapították meg, hogy mi okozta a balesetet. A Nemzeti Közlekedésbiztonsági Hivatal szombaton két nyomozót küldött a helyszínre, akik a pilótát, magát a ballont és a működési környezetet fogják vizsgálni – mondta Peter Knudson szóvivő. Az előzetes jelentés általában néhány héten belül készülhet el.
Tim Keller, Albuquerque polgármestere azt nyilatkozta: „megszakad a szíve” a ballonbaleset miatt.
Mély részvétünket fejezzük ki a családoknak, akik ma elvesztették szeretteiket. Ez egy szörnyű tragédia városunk és a léghajós közösség számára világszerte
– folytatódott a városvezető részvétnyilvánítása.
Az új-mexikói város a hőlégballonozás Mekkája. Minden októberben kilencnapos rendezvénynek adnak otthont, amely több százezer nézőt és pilótát vonz a világ minden tájáról. Ez az egyik legtöbbet fényképezett esemény világszerte.
Az Albuquerque környéki lakosok egész évben színes léggömböket láthatnak az otthonaik fölött és a Rio Grande mentén. Bár nem gyakran történik ilyen, de néha azért előfordulnak balesetetek.
A közlekedésbiztonsági hivatal adatbázisa szerint 2008 óta tizenkét halálos kimenetelű hőlégballon-baleset történt az Egyesült Államokban. Ezek közül kettő Rio Ranchóban, Albuquerque mellett: az egyik 2008-ban, a másik idén januárban.
