Az edzést a 2008-as világbajnok, Lewis Hamilton nyerte meg.
A brit pilóta volt az egyetlen, aki 1:34 perc alá szorította a köridőt, ugyanakkor a 13. Nico Rosbergig bezárólag mindenki egy másodpercen belül volt a győztes eredményéhez képest.
A második helyet a finn Heikki Kovalainen szerezte meg péntek délelőtt, ezzel teljessé tette a McLaren-Merecedes fölényét, míg a harmadik a Force India német pilótája, Adrian Sutil lett.
A csapatot a Ferrari kedvéért elhagyó Giancarlo Fisichella legyőzte újdonsult csapattársát, miután nyolcadik lett, miközben Kimi Räikkönen épphogy bekerült az első tízbe.
Az összetettben éllovas brit Jenson Button a 7., csapattársa, a brazil Rubens Barrichello a 12. lett, a szintén a vb-címre hajtó a német Sebastian Vettel viszont csak a 18. helyen zárt.
Olasz GP, 1. szabadedzés:
1. Hamilton (brit, McLaren) 1:23.936 – 26 kör
2. Kovalainen (finn, McLaren) + 0.396 – 27
3. Sutil (német, Force India) + 0.535 – 24
4. Alonso (spanyol, Renault) + 0.541 – 21
5. Heidfeld (német, BMW) + 0.747 25
6. Buemi (svájci, Toro Rosso) + 0.767 35
7. Button (brit, Brawn) + 0.770 21
8. Fisichella (olasz, Ferrari) + 0.796 – 24
9. Webber (ausztrál, Red Bull) + 0.823 – 19
10. Räikkönen (finn, Ferrari) + 0.825 – 26
11. Kubica (lengyel, BMW) + 0.877 – 20
12. Barrichello (brazil, Brawn) + 0.890 24
13. Rosberg (német, Williams) + 0.991 29
14. Nakadzsima (japán, Williams) + 1.214 28
15. Grosjean (francia, Renault) + 1.676 – 18
16. Liuzzi (olasz, Force India) + 1.753 – 29
17. Alguersuari (spanyol, Toro Rosso) + 1.806 – 30
18. Vettel (német, Red Bull) + 2.015 – 8
19. Trulli (olasz, Toyota) + 2.084 – 23
20. Glock (német, Toyota) + 2.389 – 17
