A sokak által hosszú évek óta a világ legjobb női kajakosának tartott, 23-szoros világbajnok magyar klasszis hosszú karrierje során először indulhatott egyesben az olimpián, s feltett szándéka volt, hogy megragadja – első és valószínűleg utolsó – esélyét a győzelemre a “királykategóriában”.
Kovács világ- és Európa-bajnoki címvédőként érkezett Pekingbe, tehát abszolút esélyesnek számított, de ellenfelekben sem volt hiány: a jobbján a németek sztárja, Katrin Wagner-Augustin, a balján pedig az olaszok örökifjú kedvence, a 2000-ben győztes, négy éve pedig Janics mögött második, 44. évében járó Josefa Idem készülődött a rajthoz.
Jól kezdett a magyar, rögtön a rajt után az élre állt, de vele tartott Idem, Wagner-Augustin és némileg váratlanul az ukrán Inna Oszipenko-Radomszka is.
Féltávnál Kovács, Idem, Oszipenko-Radomszka volt a sorrend, majd jött az utolsó 200 méter, amikor a magyarnak robbantania kellett volna, ez azonban elmaradt. Ehelyett a kvartett szinte együtt érkezett az utolsó csapásokhoz, az élen az ukrán csak centiméterekkel előzte meg az olaszt, mögöttük pedig Wagner-Augustin ért be, így Kovácsnak meg kellett elégednie – és korábbi eredményeinek fényében ismerkednie – a negyedik hellyel.
Kovács szűk egy óra múlva Janics Natasával párosban is vízre száll, hogy megpróbálják megvédeni Athénban kiharcolt címüket.
