Svédország nem tartozik a futballnagyhatalmak közé – gondolják a laikusok. Pedig van egy világbajnoki ezüstérmük 1958-ból, s elmondhatják magukról, hogy a világbajnoki döntőben vezettek a brazilok ellen, az AC Milanban legendává váló Nils Liedholm góljával (a finálét aztán 5-2-re a brazilok nyerték). Azon a vébén Magyarországot is legyőzték (2-1, a magyar gólszerző Tichy Lajos volt).
A következő nagy sikerre 1994-ig kellett várniuk a svédeknek, az Egyesült Államokban rendezett világbajnokságon az előzetesen outsidernek tartott, Brolin-Dahlin-Kennet Andersson-féle Tre Konor végül bronzérmet szerzett – a harmadik helyért vívott meccsen például 4-0-ra legyőzte a Sztoicskovval, Lecskovval, Balakovval és Kosztadinovval felálló Bulgáriát.
Az Európa-bajnokságokon már nem ment annyira a svédeknek. Először 1992-ben voltak ott a kontinensviadalon, de akkor is csak a rendező jogán. Viszont nem szerepeltek rosszul: Dániát, Franciaországot és Angliát megelőzve csoportelsők lettek, és bejutottak a legjobb négy közé (ahol aztán 3-2-re kikaptak a németektől).
Ibrahimovicon múlik az Eb-szereplés (BBC)
A legutóbbi, 2004-es Európa-bajnokságon kifejezetten pechesek voltak a svédek. Tommy Söderberg és Lars Lagerbäck csapata úgy esett ki, hogy egyetlen meccsen sem kapott ki a rendes játékidőben. A csoportmérkőzések során szétverték kedvenc ellenfelüket, Bulgáriát (ezúttal 5-0-ra), aztán ikszeltek az olaszokkal (1-1) és egy bundagyanús meccsen a dánokkal is (a 2-2 azt jelentette, hogy az olaszok akár 10-0-ra is nyerhették volna utolsó meccsüket).
A 2008-as Európa-bajnoki selejtezőket impozáns magabiztossággal kezdték, első négy meccsükön egyetlen pontot sem veszítettek (Lettország 1-0, Liechtenstein 3-1, Spanyolország 2-0, Izland 2-1). Júniusban aztán botrányba fulladt a Koppenhágában játszott dán-svéd skandináv derbi. A svédek már 3-0-ra vezettek Elmander duplájának és Hansson góljának köszönhetően, csakhogy a szívós dánok 3-3-ra feltornázták magukat. Már-már úgy tűnt, a svédek a háromgólos előnyüket elherdálva a rövidebbet húzzák azon a meccsen, amikor a dán Poulsen egy veszélytelen akció közben ököllel gyomron vágta a svéd Rosenberget – Herbert Fandel játékvezető pedig tizenegyest ítélt a svédek javára. Mindez a 89. percben történt, s az események ilyetén alakulását nem bírta idegekkel egy dán drukker, aki a pályára rohanva nekirontott a játékvezetőnek. A dánok kemény büntetést, a svédek pedig egy „ingyen-győzelmet” kaptak az UEFA-tól: a mérkőzést 3-0-lal a javukra írták.
Ettől kezdve a továbbjutásuk nem forgott veszélyben. A csapat legrutinosabb játékosa a 105-szörös válogatott Niclas Alexandersson. A védelemben is öreg rókák tartják a frontot: Erik Edman (30 éves, Wigan) és Olof Mellberg (30, Aston Villa). A középpályán Kim Källström (Lyon) és a halványuló Fredrik Ljungberg (West Ham) mellett ott találjuk az elfsborgi Anders Svenssont is, aki emlékezetes szabadrúgásgóllal ejtette ki az argentinokat a 2002-es világbajnokságon, vagy azt a Christian Wilhelmssont, aki kölcsönjátékosként egy római és egy boltoni kitérő után La Corunában végre magára talált. A csatársor a legerősebb alakzat: Zlatan Ibrahimovic az Internazionale állócsillaga, a brémai Marcus Rosenberg a Bundesliga kanadai táblázatának élmezőnyében van, az agilis Allbäck (Örgyte) eddig 29 gólt lőtt a válogatottban (2003 áprilisában Budapesten is duplázott, Eb-selejtezőn), Johann Elmander pedig tavaly szinte egymaga szerzett bronzérmet a francia bajnokságban a Toulouse-nak.
