Tudja ezt a William Hill brit fogadóiroda is, amely szerint a németek után a második legesélyesebb a kontinenstorna megnyerésére éppen a portugál válogatott, az oddsok alapján megelőzi a 2006-os világbajnokság két döntősét, Olaszországot és Franciaországot is.
Ha csak az eredményeket nézzük, akkor az utóbbi évek sikereseknek mondhatók – ezzel együtt a szurkolóknak hiányérzetük van. Hiszen hiába szereztek ezüstérmet a legutóbbi, 2004-es Európa-bajnokságon, házigazdákként aranyat vártak, s toronymagas esélyesként kaptak ki a fináléban – azoktól a görögöktől, akik kétszer is legyőzték őket a viadal alatt, a nyitómeccsen (2-1) és a döntőben is (1-0).
A 2006-os németországi világbajnokságon egészen a bronzmeccsig vitték (Németország 1-3), bár az angolok elleni tizenegyespárbajra, a „Ronaldo kontra Rooney” afférra vagy a hollandok elleni gusztustalan (négy piros lap) negyeddöntőre jobban emlékszünk, mint a csapat játékára.
A Manchester sztárján is múlik az Eb-szereplés (AP)
A portugálok nem kezdték jól a 2008-as Európa-bajnoki selejtezőket: első meccsükön ikszeltek Helsinkiben a finnekkel (1-1), a harmadikon pedig kikaptak a Leo Beenhakker dirigálta lengyelektől (1-2). A folytatás sem volt híres: az örményországi ikszet (1-1) vagy a kazahsztáni idegölő utolsó perceket (2-1) szívesen elfelejtenék. De nem lehetnek büszkék a többi meccsre sem: Portugália úgy jutott tovább a második helyről, hogy egyetlen komoly riválisát sem tudta legyőzni! A finnek, a szerbek és a lengyelek ellen sem otthon, sem idegenben nem nyertek: Finnország 0-0, 1-1; Szerbia 1-1, 1-1; Lengyelország 2-2, 1-2.
Úgyhogy Luiz Felipe Scolarinak lesz mit csinálnia, hogy helyrerázza a csapatot – ha már a renomé veszve van. Ő volt az, aki a szerbek elleni 1-1 után annyira kikelt magából, hogy megütötte Dragutinovicsot. A sikeredzőnek tartott Scolari, aki Brazíliával világbajnoki aranyat (2002), Portugáliával pedig Európa-bajnoki ezüstöt szerzett (2004), minden idők egyik legjobb portugál válogatottjával készülhet az Európa-bajnokságra, hiszen melyik csapatnak van ma olyan erős kerete, ahol a középpályára Deco, Cristiano Ronaldo, Nani és Quaresma kínálkozik?
Ezzel együtt nem lehetnek elbizakodottak a luzitánok, már csak azért sem, mert idén márciusban Düsseldorfban előkészületi mérkőzésen (a 2004-es Eb-döntő „revánsmeccsén”) ismét kikaptak a görögöktől (Nuno Gomes gólja itt, Karagunisz két remekbe szabott szabadrúgásgólja ott). Igaz, utóbbi meccsen sem Cristiano Ronaldo, sem Deco, de még Nani sem játszott.
A portugálok nem panaszkodhatnak a sorsolásra: a csehek ma selejtezőbeli csoportelsőségük ellenére sem tartoznak a közvetlen élmezőnybe, a házigazda svájciak fiatal csapata várhatóan négy-öt év múlva lesz a zeniten, a törökök pedig szintén nem olyan félelmetesek már, mint voltak a 2002-es világbajnokság idején. Úgyhogy a William Hill mégiscsak tudhat valamit.
