Holdkutatásra szánt űrszondát indítottak útjára pénteken a japán Tagenasima űrközpontból. Az angol nevén SELENE, vagyis Selenological and Engineering Explorer (japánul: Kaguja) űreszközt egy H-2A hordozórakéta juttatta ki a világűrbe.
A szakemberek szerint az amerikaiak hatvanas-hetvenes évekbeli Apollo-programja óta, amelynek keretében emberek is leszálltak a Földi kozmikus kísérőjére, a SELENE ígérkezik a legjelentősebb missziónak a Hold-kutatás terén.
A szonda a Hold eredetét és fejlődését kutatja majd. Emellett az égitest jövőbeli hasznosításának előkészítése érdekében a felszín összetételére vonatkozó mérési adatokat gyűjt, ezen kívül feladata lesz a holdfelszín feltérképezése, illetve az elektromágneses és gravitációs tér mérése.
A szonda három része fog válni: a keringő főegység 100 kilométeres magasságú poláris pályáról vizsgálja az égitestet. Egy másik egység feladata lesz a Hold gravitációs terének feltérképezése. A harmadik, kisebb szerkezet feladata pedig a mért tudományos adatok Földre továbbítása lesz. A SELENE-Kaguja működési élettartamát egy évesre tervezik.
