Aki „hullócsillagot” szeretne látni, augusztus közepén könnyedén találkozhat a Perseidák csodálatos vonulásával. A meteorraj a Swift-Tuttle üstökösből szabadul ki keringései során. Bár az üstökös keringési periódusa 128 év, Földünk minden év augusztusában szabályszerűen összetalálkozik a Perseidák áramával.
Az idei csillaghullást még a Hold fénye sem zavarja majd meg, és így igazán látványosnak ígérkezik a nyárvégi égbolton átvonuló üstökösök éjszakai parádéja.
A legnagyszerűbb megfigyelési időpontnak augusztus második hétvégéjének éjszakái látszanak, mivel az újhold gyakorlatilag egyáltalán nem zavarja majd a meteorvonulás rajongóit.
Hullócsillagok az augusztusi égen
Hullócsillagok akkor tűnnek fel az égen, ha parányi porszemek vagy fémdarabok ütköznek össze Földünkkel. A parányi porszemek a légkör molekuláival való súrlódásuk következtében azonnal átmelegszenek és felizzanak, felvillanó fénycsíkokként tűnnek fel az égen. Néhány másodperc alatt a meteorok anyaga elég, elpárolog.
Az augusztusi csillaghullásban, ideális viszonyok esetén (felhőtlen, zavaró városi fényektől mentes ég) – akár 2-3 meteort is megpillanthatunk percenként. A kitartóbbak augusztus 12-én éjszaka akár több száz hullócsillag néhány pillanatnyi tündöklésében is gyönyörködhetnek idén.
A Perseidák
Szülőjüket, a Swift-Tuttle üstököst 1862-ben egymástól függetlenül fedezte fel két amerikai csillagász, Lewis Swift és Horace Tuttle. A legkorábbi feljegyzések az augusztus közepi csillaghullásról azonban az időszámításunk utáni 36-ig nyúlnak vissza: ebből az időből származó kínai feljegyzések már megemlékeznek a meteorhullásról.
Nyolcadik, kilencedik, tizedik és tizenegyedik századi kínai, japán és koreai feljegyzések szintén beszámolnak az augusztusi csillaghullásról, a XII–XIX. század között azonban csak sporadikus (szórványos) meteorhullásról szólnak az írások. A Perseidákat mint évente bekövetkező, a Perseus csillagképből érkező meteorrajt 1835-ben jegyezték fel először. Néhány európai országban a meteorrajt Szent Lőrinc vértanú után, akire augusztus 10-én emlékeznek, Szent Lőrinc könnyeinek is nevezik.
