A cseh jobbszélső az első, 4-3-al zárult találkozón egy-egy góllal és gólpasszal virított, Shanahan a második mérkőzésen villant. A Rangers már az első harmadban előnyt szerzett Avery szemfüles találatával, a Thrashers azonban fő támadóduójának segítségével egyenlített. Az amerikai Keith Tkachuk passzát Ilja Kovalcsuk váltotta gólra a záró harmad elején.
A mindhárom játékrészben agilisabb vendégek (a Rangers 39 alkalommal lőtt kapura, a Thrashers 28-szor próbálkozott) aztán a legjobbkor szerezték meg ismét a vezetést. Négy perccel a vége előtt a gólszerző Avery volt a feladó, s Shanahan nem hibázott.
A liga egyik legkomiszabb, egyben legtöbbet büntetett játékosaként elkönyvelt Averyre később már az egész házigazda csapat vadászott, ám csupán Kovalcsuk lett gazdagabb két kiosztott „fülessel”. A Rangers ellenben két győzelemmel távozott Atlantából.
Habár az első mérkőzés alapján úgy tűnt, a Pittsburgh Penguins csikócsapata még nem elég érett a playoff világához, a liga történelmének legfiatalabb Art Ross-díjasa rácáfolt erre. Az alapszakasz kanadai táblázatát 120 ponttal megnyerő Sidney Crosby azok után, hogy az első összecsapáson ő lőtte a vendégek utolsó gólját, a második meccsen ismételt: szintén az ő neve került fel utoljára az elektronikus táblára – ám minő különbség.
Amíg a 6-3-ra elvesztett debütáló meccsen meglehetősen visszafogott teljesítményt nyújtott a Penguins, másodjára már remekelt a vendégcsapat, s nem utolsó sorban a pittsburghiek kapuját védő, 34 lövést hárító Marc-Andre Fleury. A győzelemhez persze kellett némi szerencse is. A vendégek egygólos hátránnyal veselkedtek neki az utolsó 20 percnek, s bár Gary Roberts egyenlített, Chris Kelly révén ismét a Senatorsnál volt az előny. Az utolsó tíz percben azonban Jordan Staal, illetve Crosby megfordították az eredményt.
„Az egyéni siker másodlagos – bölcselkedett Crosby.- Egész évben keményen dolgoztunk, sőt azelőtt is, azért, hogy az NHL-ben megálljuk a helyünket, mi több, némi szerencsével bekerüljünk a rájátszásba. S ha már itt vagyunk… Nos, nyerni mindig jó.”
A Penguinshez hasonlóan a Tampa Bay is 1-0-s hátrányból egyenlített. A 2004-es bajnok Lightning a liga legeredményesebb támadókettősének, Martin St. Louisnak és Vincent Lecavaliernek köszönhette sikerét, utóbbi már három gólnál jár a playoffban. Buffalóban is fordult a kocka. Az alapszakasz-győztes Sabres ellen a New York Islanders a 12. percben már 2-0-ra vezetett, s bár Dmitrij Kalinyin találatával a házigazdák egyenlítettek, Marc-Andre Bergeron emberelőnyből szerzett gólját követően a 32 védést bemutató Rick DiPietro által vezérelt Islanders jól sáfárkodott az újabb fórral.
NHL, rájátszás, 4. játéknap
Keleti Főcsoport
Atlanta Thrashers-NY Rangers 1-2
A párharc állása: 2-0 a Rangers javára.
Ottawa Senators-Pittsburgh Penguins 3-4
A párharc állása: 1-1
New Jersey Devils-Tampa Bay Lightning 2-3
A párharc állása: 1-1
Buffalo Sabres-NY Islanders 2-3
A párharc állása: 1-1
Nézd meg a legfrissebb cikkeinket a címlapon!
